¿Quién es ese Bebé en el Espejo?
Desde la primera vez que mi hijo se miró al espejo, estaba enamorado de lo que vio: un bebé lindo y regordete que le devolvía la mirada. Gira la cabeza hacia adelante y hacia atrás y observa con deleite cómo el bebé en el espejo imita cada uno de sus movimientos. Sonríe y se ríe e incluso trata de besarse a sí mismo. Nunca por un segundo parece reconocer que el bebé en el espejo es simplemente su propio reflejo; en cambio, es solo otro bebé lindo con el que jugar.
Reconocer su propio reflejo no es algo que los bebés puedan hacer hasta alrededor de los 18 meses de edad. La primera señal de que los bebés se reconocen en el espejo proviene de lo que los investigadores llaman la «prueba de colorete».»La prueba consiste en poner un poco de lápiz labial (o colorete si estaba usando maquillaje cuando se inventó la prueba en la década de 1970) en la nariz de un bebé y luego colocarlo frente a un espejo para observar su reacción. Antes de los 18 meses de edad, los bebés no muestran signos de notar el lápiz labial en absoluto; le sonríen al bebé en el espejo, al igual que mi hijo de 8 meses lo hace. Alrededor de un año y medio, sus reacciones comienzan a parecer diferentes. Por primera vez, los bebés de nariz roja se ven algo angustiados e intentan quitarse el lápiz labial de la nariz en lugar de jugar con el lindo bebé en el espejo (Lewis, 1995).
No está claro por qué los bebés tardan 18 meses en reconocerse a sí mismos. Tampoco parece importar cuánta experiencia tengan mirando espejos; los bebés que nunca antes han visto un espejo muestran el mismo patrón de respuesta en comparación con los bebés que ven espejos todo el tiempo (Priel, y de Schonen, 1986). Y sabemos que reconocen que sus caras son familiares en fotografías y videos a los 8 meses de edad, prefiriendo mirar las caras de un nuevo bebé que su propia cara (Bahrick y Moss, 1996).
Reconocerse en el espejo parece ser un poco más complicado, e implica poder pensar en sí mismos como seres independientes que tienen mentes y pensamientos separados y distintos de los tuyos o míos. Esto es importante, ya que marca los inicios de la teoría de la mente. La teoría de la mente es la comprensión de que otras personas tienen pensamientos y sentimientos que están separados de los suyos. Es lo que permite a los niños entender las intenciones y emociones de otras personas, y está relacionado con una variedad de comportamientos prosociales importantes, como compartir y ayudar, e incluso comportamientos potencialmente engañosos como mentir.
Es importante destacar que el sentido de sí mismo también está relacionado con el desarrollo de emociones autoconscientes como la empatía, la culpa, la vergüenza, la vergüenza y el orgullo, que requieren que cada niño compare sus propias acciones con las expectativas de los demás. Por ejemplo, para que un niño se sienta culpable, tiene que entender que algo que ha hecho podría haber causado que alguien más se enoje o se enoje. Del mismo modo, para sentir orgullo, necesita entender que algo que ha hecho puede provocar admiración de los demás. Por lo general, estas emociones no se observan en los niños hasta el segundo año de vida después de que han demostrado tener un sentido de sí mismos, después de que han dejado de intentar jugar con el bebé en el espejo y han aprendido a reconocerse a sí mismos en sus reflejos.
El reconocimiento de espejos (y las habilidades cognitivas y emocionales avanzadas que vienen con él) no es una tarea fácil, y de hecho, pocos animales pueden reconocer sus propios reflejos en un espejo. Además de los humanos, solo los grandes simios, algunos monos y delfines parecen ser capaces de hacerlo. Podría ser parte de lo que nos hace singularmente humanos. Y aunque 18 meses suena como un tiempo terriblemente largo para no tener ni idea del hecho de que eres ese lindo bebé mirándote a ti mismo, significa que en un año y medio, los bebés ya están descubriendo que tienen un lugar único en el mundo, lo que prepara el escenario para los muchos descubrimientos nuevos y emocionantes que están por venir.