Chi è quel bambino nello specchio?
Fin dalla prima volta che mio figlio si è guardato allo specchio, si è innamorato di quello che ha visto: un piccolo bambino carino e paffuto che gli risplendeva. Gira la testa avanti e indietro e guarda con gioia mentre il bambino nello specchio imita ogni sua mossa. Sorride e ride e cerca persino di baciarsi. Non ha mai per un secondo sembra riconoscere che il bambino nello specchio è semplicemente il suo riflesso; invece, è solo un altro bambino carino con cui giocare.
Riconoscere la propria riflessione non è qualcosa che i bambini possono fare fino a circa 18 mesi di età. Il primo segno che i bambini si riconoscono nello specchio proviene da ciò che i ricercatori chiamano il ” test rouge.”Il test consiste nel mettere un po’ di rossetto (o rossetto se si indossava il trucco quando il test è stato inventato negli 1970) sul naso di un bambino e poi mettere il bambino davanti a uno specchio per osservare la sua reazione. Prima dei 18 mesi di età, i bambini non mostrano segni di notare il rossetto di sorta; sorridono al bambino allo specchio,proprio come fa mio figlio di 8 mesi. Circa un anno e mezzo, le loro reazioni iniziano a sembrare diverse. Per la prima volta, i bambini dal naso rosso sembrano un po ‘ angosciati e cercano di strofinare il rossetto dal proprio naso invece di giocare con il bambino carino nello specchio (Lewis, 1995).
Non è chiaro perché i bambini impieghino 18 mesi per riconoscersi. Non sembra importare quanta esperienza abbiano a guardare negli specchi; i bambini che non hanno mai visto uno specchio prima mostrano lo stesso schema di risposta rispetto ai bambini che vedono specchi tutto il tempo (Priel e de Schonen, 1986). E sappiamo che riconoscono che i loro volti sono familiari sia nelle fotografie che nei video a 8 mesi di età, preferendo guardare i volti di un nuovo bambino piuttosto che il loro stesso volto (Bahrick e Moss, 1996).
Riconoscersi nello specchio sembra essere un po ‘ più complicato, e implica essere in grado di pensare a se stessi come esseri indipendenti che hanno menti e pensieri separati e distinti dal tuo o dal mio. Questo è importante, in quanto segna gli inizi della teoria della mente. La teoria della mente è la comprensione che altre persone hanno pensieri e sentimenti che sono separati dai tuoi. È ciò che permette ai bambini di capire le intenzioni e le emozioni di altre persone, ed è legato a una varietà di importanti comportamenti prosociali, come condividere e aiutare, e potenzialmente anche comportamenti ingannevoli come mentire.
È importante sottolineare che un senso di sé è anche legato allo sviluppo delle emozioni autocoscienti come l’empatia, il senso di colpa, la vergogna, l’imbarazzo e l’orgoglio, che richiedono a ciascun bambino di confrontare le proprie azioni con le aspettative degli altri. Ad esempio, affinché un bambino si senta in colpa, deve capire che qualcosa che ha fatto potrebbe aver causato a qualcun altro di essere arrabbiato o arrabbiato. Allo stesso modo, per provare orgoglio, ha bisogno di capire che qualcosa che ha fatto potrebbe suscitare ammirazione da parte degli altri. Queste emozioni non sono generalmente osservate nei bambini fino al secondo anno di vita dopo che hanno mostrato prove di avere un senso di sé—dopo che hanno smesso di provare a giocare con il bambino nello specchio e hanno imparato a riconoscersi nelle loro riflessioni.
Il riconoscimento dello specchio (e le capacità cognitive ed emotive avanzate che ne derivano) non è un’impresa facile, e infatti, pochi animali possono riconoscere i propri riflessi in uno specchio. Oltre agli umani, solo le grandi scimmie, alcune scimmie e delfini sembrano essere in grado di farlo. Potrebbe essere parte di ciò che ci rende unicamente umani. E anche se 18 mesi suona come un tempo terribilmente lungo per essere all ” oscuro circa il fatto che tu sei quel bambino carino fissando di nuovo a te stesso, significa che da un anno e mezzo, i bambini stanno già scoprendo che hanno un posto unico al mondo, che pone le basi per le molte scoperte nuove ed eccitanti che devono ancora venire.