Bruno’s Little Italy
Bruno’s Little Italy a Little Rock (contea di Pulaski) è uno dei ristoranti più noti dell’Arkansas centrale, che serve autentica cucina napoletana dal 1949 e introduce la pizza lanciata a mano in Arkansas. È stata fondata da Vincenzo “Jimmy” Bruno e continua nel XXI secolo con i suoi figli e nipote, anche se ha operato in diverse località con brevi interruzioni nel corso degli anni. Noto per la sua cucina raffinata e anche per le molte foto di celebrità sulle pareti, è stato riconosciuto come il miglior cibo italiano negli Stati Uniti.
Giovanni Bruno emigrò da Napoli, Italia, nel 1903 per unirsi a suo fratello nell’apertura di una delle prime pizzerie di New York-in realtà un panificio da cui servivano pizze. Fu un poeta e compositore di talento e amico di Enrico Caruso, il famoso tenore e compagno napoletano, che fu padrino di sua figlia. Il figlio di Giovanni, Jimmy, è nato nel 1918 e dall’età di sei anni è stato insegnato a cucinare le pizze e altri piatti italiani con ricette del vecchio paese. I suoi amici d’infanzia hanno frainteso il soprannome di famiglia “Vinnie” e il nome “Jimmy” stuck.
Anni dopo, come sergente maggiore, Jimmy Bruno era di stanza a Camp Robinson in Arkansas durante la seconda guerra mondiale. Fu notato lì non solo come chef, ma anche come cantante e maestro di cerimonie presso il United Service Organizations (USO) center for entertaining servicemen. Dopo la guerra, si unì all’apertura di una pizzeria a Chicago, Illinois, ma se ne andò a causa di tentativi di interferenza mafiosa. Tornò a North Little Rock (Pulaski County) e aprì il Little Italy Café a Levy nel 1948. Trasferì il ristorante a Little Rock nel 1949, e divenne la Piccola Italia di Bruno.
Jimmy sposò Ernestine Shoults nel 1951. La coppia ebbe tre figli: James Ernest (Jay), Gio Vanni (Gio) e Vincenzo Gennaro (Vince).
Per ventinove anni, Bruno si trovava su Roosevelt Road, dove Jimmy introdusse la pizza lanciata a mano e aveva una grande finestra in cucina in modo che i clienti potessero vederlo girare la pasta nell’aria; lui, e più tardi il figlio Gio, dimostrò anche la tecnica in televisione. Il ristorante offriva sempre una grande varietà di piatti napoletani oltre alla pizza. Jimmy ha anche intrattenuto i clienti di tanto in tanto passeggiando per il ristorante cantando canzoni popolari con la sua bella voce baritonale. Le pareti sono state coperte con le foto autografate di una varietà di Hollywood e altre celebrità e politici che avevano visitato il ristorante nel corso degli anni.
Il ristorante ha ricevuto numerosi premi, tra cui il Grande Coppa d’Oro Trofeo d’Onore assegnato nel 1963 da Fiera di Roma per il miglior cibo italiano negli Stati Uniti; condividere questo onore con il famoso ristorante di New York Mamma Leone. Ha inoltre ricevuto la Medaglia d’Oro e Diploma di Merito per la buona Cucina e della Gastronomia, dalla Fiera di Roma. Come governatore ad interim dell’Arkansas, Bob Riley proclamò il 19 gennaio 1973 lo Chef Bruno Day, e Jimmy Bruno fu nominato Chef Supremo Vincitore dell’Arkansas.
Il ristorante si trasferì da Roosevelt Road a Old Forge Road a West Little Rock nel 1978. Con il declino della salute di Jimmy, la gestione continuò sotto la moglie Ernestine, con i figli Jay, Gio, Vince e il figliastro Wayne Gilchrist. Jimmy morì nel 1984 all’età di sessantacinque anni. A causa di difficoltà finanziarie, Bruno chiuse per un certo periodo nel maggio 1987.
La piccola Italia di Bruno riaprì su Bowman Road nel 1988. Dopo più di venti anni lì, è stato chiuso per un periodo. Gio e Vince Bruno hanno riaperto il ristorante nel 2013 nel centro di Little Rock su Main Street, dove è stato riportato alla sua precedente popolarità e successo. Mostra ancora le foto di celebrità e famiglia e mantiene l’atmosfera del ristorante originale. Bruno è stato presentato nello spettacolo Food Network Diners, Drive-In, & Dives nel 2018.
Per ulteriori informazioni:
Bruno, Gio Vanni. “Una storia della Piccola Italia di Bruno.” (Inedito).
La piccola Italia di Bruno. http://www.brunoslittleitaly.com/ (accesso al 31 gennaio 2020).
W. W. Satterfield
Little Rock, Arkansas
Ultimo aggiornamento: 31/01/2020