Witenagemot

Det Angelsaksiske samfunnet var føydalt i sin natur, og var derfor basert på gjensidige ordninger mellom kongen og alle de lavere i den samfunnsmessige orden. De viktigste konfliktene i denne perioden, Som de Norrøne invasjonene og Den Normanniske Erobringen, støttet seg alle på tropper oppdratt av konger fra ealdormen og thegnene som de hadde fått sverget troskap til. Som i senere middelalder tilbød konger land i denne epoken i bytte for militær støtte i krigstid, og således holdt regelmessige kongelige råd midler for å sikre at adelsmenn holdt innspill og synspunkter i forsvarsbehov, og lovgivningsplanlegging og gjennomførbarhet når det ble krevd. Krønikene hevder at ulike konger i perioden, under Heptarkiet og Det Senere forente England, konsulterte sine adelsmenn og høytstående geistlige for å være vitne til chartere og kollektivt danne lover for det felles beste. Dette er mest kjent, kanskje, Av Krønikene om Henholdsvis Offa av Mercia og Alfred den Store av Wessex, Og ③helstan, Eadred, Edgar Den Fredelige, Chennhelred Den Uferdige, Og Knut Den Store, av det endelige Eneste Kongedømmet til engelskmennene. Krønikene i mange tilfeller sitere mange Witans som ble holdt for de nevnte formål, og av de nevnte monarker i perioden. Hensikten Med Witan var derfor å sikre at de som var ansvarlige for å bekjempe kriger, og implementere lover (mer i tilfelle av ealdormenn som holdt administrativ kontroll over land og større byer), ikke bare kunne tilby innspill, men også hindre ethvert potensielt opprør fra mangel på inkludering i denne prosessen.

den nøyaktige naturen til witenagemot forblir imidlertid » vesentlig vag, svingende og usammenhengende.»Likevel er det mye direkte bevis på witans ulike aktiviteter . Kunnskap om hvem som utgjorde witan og hvem som var til stede på deres møter er gitt hovedsakelig av lister over vitner til chartere, eller tilskudd av land, som ble kokt sammen på witenagemots. Henvisning til witans acta eller offisielle beslutninger er også bevart i lovkoder.

den første registrerte handlingen av en witenagemot var lovkoden utstedt Av Kong Æ Fra Kent ca. 600 e. kr., det tidligste dokumentet som har overlevd i vedvarende Gammelengelsk prosa, men witan eksisterte sikkert lenge før denne tiden. Til sammen har rundt 2000 chartere og 40 lovkoder overlevd som vitner om de ulike møtene i witan, hvorav rundt 300 er nedtegnet.

disse dokumentene indikerer klart at witan var sammensatt av nasjonens høyeste echelon av både kirkelige og sekulære offiserer. Til stede på den kirkelige siden var erkebiskoper, biskoper og abbeder, og tidvis også abbedisser og prester; på den sekulære siden ealdormen (eller eorls i de siste århundrene) og thegner. Medlemmer av kongefamilien var også til stede, og kongen presiderte over hele kroppen.

i sin undersøkelse Av Angelsaksiske institusjoner skrev H. M. Chadwick:

jeg har ikke tenkt det er nødvendig å drøfte i lengden naturen av krefter besatt av rådet, for … det kan være lite håp om å komme frem til noen konkrete konklusjoner om dette emnet. Faktisk virker det i det minste tvilsomt om rådets funksjoner noen gang ble riktig definert.

På samme måte uttalte Felix Liebermann I sin studie av witenagemotene at » dens funksjoner og kraft varierer … betydelig til forskjellige tider.»Likevel var han i stand til å gi en relativt detaljert beskrivelse av sin grunnlov:

Fra tiden Av Ine Witan var sammensatt av den aristokratiske é skapt av monarkiet. Kongen, generelt anbefalt av den eksisterende adelen, tildelte prelaturer og ealdormanries, med begge et sete i nasjonalforsamlingen var lovlig eller praktisk forbundet. Medlemmer av kongefamilien, damer ikke unntatt, var til stede på mange gemots. Kongen alene hevet en mann til stillingen som en gesith, en thane, en provinsiell eller lokal reeve, en hoffoffiser eller en kongelig kapellan, en av disse titlene synes å ha vært den uunnværlige kvalifikasjonen for en stemme… da ingen periodicitet av forsamlingen ble fastsatt, bestemte kongen når og hvor det var å møte, for det meste velge steder under hans umiddelbare kontroll; han presiderte, snakket først, satte sine spørsmål, foreslo sine lovforslag, og til slutt avviste witan.

witanene ble notert av samtidige kilder som hadde den enestående makten til ceosan til cyninge ,’ å velge kongen ‘ blant den (utvidede) kongelige familien. Likevel, i hvert fall frem til det 11. århundre, kongelig suksesjon generelt fulgt » vanlig system av fødselsrett.»Historikeren Chadwick tolket disse fakta som bevis på at det såkalte valget av kongen av witan bare utgjorde formell anerkjennelse av den avdøde kongens naturlige etterfølger. Men Liebermann var generelt mindre villig Enn Chadwick å se witan betydning som begravd under vekten av den kongelige privilegium:

innflytelsen av kongen, eller i det minste av kongedømmet, på konstitusjonen av forsamlingen synes derfor å ha vært enorm. Men på den annen side ble han (kongen) valgt av witan… han kunne ikke avsette prelatene eller ealdormen, som holdt sitt embete for livet, heller ikke de arvelige tanene… i alle fall måtte kongen fortsette med de høyeste statsmenn som ble utpekt av sin forgjenger, men muligens mislikte ham, til døden gjorde en stilling ledig som han kunne fylle med et forhold eller en favoritt, men ikke uten å ha en viss hensyn til aristokratiets ønsker.

Liebermanns mer subtile posisjon ser ut til å bli rettferdiggjort av vitnesbyrd fra abbot Æ Av Eynsham, den ledende homilisten i slutten av det 10. århundre, som skrev:

Ingen mann kan gjøre seg til konge, men folket har valget mellom å velge som konge som de vil; men etter at han er innviet som konge, har han da herredømme over folket, og de kan ikke riste sitt åk av halsen.

i tillegg til å ha en rolle i valget av engelske Konger, er det ofte hevdet at witenagemotene hadde makt til å avsette en upopulær konge. Imidlertid er det kun to anledninger da dette antagelig skjedde, i 757 og 774 med avsetningene til kongene Sigeberht av Wessex og alhred av Northumbria.

witanens krefter er illustrert av følgende hendelse. I året 1013 kong Æhelred II (aka Æ Den Unready) flyktet fra landet Fra Svein Tjugeskjegg, som da hadde witan proklamere ham konge. I løpet av noen få uker døde Svein Og Æ ble kalt tilbake til England av witanene. I Henhold Til Den Angelsaksiske Krønike ville witan kun motta ham tilbake under den forutsetning at han lovte å herske bedre enn han hadde gjort. Æ gjorde det, og ble gjeninnsatt Som Konge Av England. Hans tilnavn ‘Unr@d ‘ eller’ Unready ‘ betyr dårlig råd, indikerer at samtidige betraktet de som satt i witan som en del ansvarlig for svikt i hans styre.

selv om witan generelt ble anerkjent som kongens nærmeste rådgivere og beslutningstakere, opererte ulike witan også i andre kapasiteter; det er nevner av hryveodwitan, «people’ s witan», Angolcynnes witan, «England’ S witan», Og En Angelsaksisk Og Erkebiskop Av York, Wulfstan II, skrev at » det er påhvilt biskoper, at ærverdige witan alltid reiser med dem, og bor sammen med dem, i det minste av presteskapet; og at de kan rådføre seg med dem… og som kan være deres rådgivere til enhver tid.»

selv når innkalt eksplisitt av konger, de witenagemots representerte ikke den politiske viljen Til Hele England: Før samlingen Av England i Det 10. århundre ble separate witenagemots samlet Av Kongene I Essex, Kent, Mercia, Northumbria, Sussex og Wessex. Faktisk, Selv Etter At Wessex ble den dominerende makten I England, erstattet de andre kongedømmene, fortsatte lokale witan å møtes til så sent som 1067. I sitt arbeid Med Alfred Den Store, historikeren David Sturdy hevder at witan ikke legemliggjøre moderne forestillinger om en ‘nasjonal institusjon’ eller en ‘demokratisk’ kropp:

Viktorianske forestillinger om en nasjonal ‘witan’ er galne drømmer uten grunnlag, myter om et ‘demokratisk parlament’ som aldri var.