Witenagemot
a sociedade Anglo-saxónica era de natureza feudal e, portanto, baseada em acordos recíprocos entre o rei e todos os mais baixos na ordem social. Os principais conflitos deste período, Como as invasões nórdicas e a conquista normanda, tudo dependia de tropas criadas por reis de ealdormen e thegns de quem haviam recebido fidelidade Juramentada. Como nos tempos medievais posteriores, os reis ofereciam terras nesta época em troca de apoio militar em tempos de guerra, e, assim, realizar concílios reais regulares era uma forma de assegurar que os nobres tivessem opiniões e pontos de vista sobre as necessidades de defesa, e planejamento legislativo e viabilidade quando exigido. As Crônicas afirmam que vários reis do período, durante a Heptarquia e depois a Inglaterra Unida, consultaram seus nobres e clérigos sênior para testemunhar cartas e coletivamente formar leis para o bem comum. Este é o mais notável, talvez, pelas Crônicas relativas a Offa de Mércia e Alfred, o Grande, de Wessex, respectivamente, e Æthelstan, Eadred, Edgar Pacífica, Æthelred o Despreparado, e Cnut, o Grande, da eventual único Reino do inglês. As Crônicas, em muitos casos, citam numerosos Witans que foram mantidos para os propósitos acima mencionados, e pelos monarcas afrescos do período. O objetivo do Witan, portanto, era garantir que aqueles que eram responsáveis por combater guerras e implementar leis (mais ainda no caso dos ealdormen que detinham o controle administrativo sobre os países e grandes cidades/cidades), não só poderia oferecer contribuição, mas também evitar qualquer potencial rebelião de uma falta de inclusão neste processo.
a natureza exata do witenagemot, no entanto, permanece ” essencialmente vago, flutuante e incoerente.”No entanto, há muita evidência direta das várias atividades do witan. O conhecimento sobre quem formava o witan e quem estava presente em suas reuniões é fornecido principalmente por listas de testemunhas de cartas, ou doações de terras, que foram inventadas nos witenagemots. A referência ao acta de witan ou decisões oficiais também são preservadas em códigos de leis.
o primeiro ato registrado de um witenagemot foi o código de lei emitido pelo Rei Etelberto de Kent ca. 600 D. C., o documento mais antigo que sobreviveu em prosa inglesa antiga sustentada; no entanto, o witan estava certamente em existência muito antes desta época. Ao todo, cerca de 2.000 fretadores e 40 códigos de leis sobrevivem, o que atestam o funcionamento das várias reuniões do witan, dos quais há cerca de 300 registrados.
estes documentos indicam claramente que o witan era composto pelo escalão mais alto da nação de oficiais eclesiásticos e seculares. Presentes do lado eclesiástico estavam arcebispos, bispos e abades, e ocasionalmente também abades e sacerdotes; do lado secular ealdormen (ou eorls nos últimos séculos) e tegns. Membros da família real também estavam presentes, e o rei presidiu todo o corpo.
In his investigation into Anglo-Saxon institutions, H. M. Chadwick wrote:
não pensei que fosse necessário discutir longamente a natureza dos poderes do Conselho , pois… não há esperança de chegar a conclusões definitivas sobre este assunto. Com efeito, parece, pelo menos, duvidoso que as funções do Conselho tenham sido devidamente definidas.Similarmente, em seu estudo dos witenagemots, Felix Liebermann afirmou que “suas funções e poder diferem… consideravelmente em vários momentos.”Ainda assim, ele foi capaz de dar uma descrição relativamente detalhada de sua constituição:
desde o tempo de Ine, o Witan era composto pela elite aristocrática criada pela monarquia. O rei, geralmente aconselhado pela nobreza existente, conferia prelaturas e ealdormanries, com os quais um assento na Assembleia Nacional estava legal ou praticamente conectado. Membros da família real, senhoras não excluídas, estavam presentes em muitos gemots. O rei só arrecadou um homem para a posição de um gesith, um thane, provincial ou local reeve, um oficial de justiça ou a uma real capelão, um dos títulos que parece ter sido o indispensável qualificação para uma votação… como não periodicidade da assembleia foi corrigido, o rei determinou quando e onde ela foi atender, para a maior parte de escolher lugares sob seu controle imediato; ele presidida, falou primeiro, coloque suas perguntas, propostas de suas contas de propostas de leis, e, finalmente, indeferiu o witan.
the witan was noted by contemporary sources as having the singular power to ceosan to cyninge,’ to choose the king ‘ from among the (extended) royal family. No entanto, pelo menos até o século XI, a sucessão real geralmente seguiu o “sistema ordinário de primogenitura”. O historiador Chadwick interpretou estes fatos como prova de que a chamada eleição do rei pelos witan apenas equivalia ao reconhecimento formal do sucessor natural do rei falecido. Mas Liebermann foi, em geral, menos dispostos do que Chadwick para ver o witan a sua importância como enterrado sob o peso da prerrogativa real:
A influência do rei, ou, pelo menos, da realeza, da constituição da assembleia parece, portanto, ter sido imensa. Mas, por outro lado, ele (o rei) foi eleito o witan… Ele não poderia depor o prelados ou ealdormen, que realizou seu escritório para a vida, nem em verdade o hereditária thanes… de qualquer forma, o rei tinha que começar com o mais alto estadistas nomeado pelo seu antecessor, apesar de possivelmente não gostava dele, até que a morte fez um post vago que ele pudesse preencher com uma relação ou um favorito, não, porém, sem ter um certo respeito aos desejos da aristocracia.
Liebermann mais sutil posição parece ser justificada pelo testemunho do abade Ælfric de Eynsham, o líder homilist do final do século 10, que escreveu:
Nenhum homem pode tornar-se o rei, mas o povo tem a opção de escolher como rei, a quem eles por favor; mas depois que ele é consagrado como rei, ele, então, tem o domínio sobre o povo, e eles não podem abalar o seu jugo fora de seus pescoços.
além de ter um papel na ‘eleição’ dos reis ingleses, é frequentemente afirmado que os witenagemots tinham o poder de depôr um rei impopular. No entanto, há apenas duas ocasiões em que isso provavelmente aconteceu, em 757 e 774, com os depoimentos dos Reis Sigeberto de Wessex e alarido da Nortúmbria, respectivamente.Os poderes de witan são ilustrados pelo seguinte evento. No ano de 1013, O Rei Etelredo II (também conhecido como Etelredo, o não-preparado) fugiu do País de Sueno, que então fez com que o witan o proclamasse rei. Em poucas semanas, porém, Sueno morreu e Etelredo foi chamado de volta para a Inglaterra pelo witan. De acordo com a Crônica Anglo-Saxônica, o witan só o receberia de volta sob a condição de que ele prometesse governar melhor do que tinha. Etelredo o fez, e foi reintegrado como Rei da Inglaterra. Seu apelido de “Unræd’ ou ‘Despreparados’ significa mal aconselhado, indicando que contemporâneos considerados aqueles que, sentou-se na witan como parte responsável pelo fracasso de seu reinado.Embora em geral os witan fossem reconhecidos como os conselheiros mais próximos do rei e decisores políticos, vários witan também operavam em outras capacidades.; há menções de þeodwitan, do povo witan’, Angolcynnes witan, “a Inglaterra é o witan’, e um Anglo-Saxão e o Arcebispo de York, Wulfstan II, escreveu que “é dever dos bispos, que o venerável witan viajar sempre com eles, e viver com eles, pelo menos do sacerdócio; e para que possam consultá-las… e que podem ser seus conselheiros a cada vez.”
mesmo quando convocados explicitamente por reis, os witenagemots não representavam a vontade política de toda a Inglaterra: antes da unificação da Inglaterra no século X, witenagemots separados foram convocados pelos reis de Essex, Kent, Mércia, Nortúmbria, Sussex e Wessex. Na verdade, mesmo depois de Wessex se tornar o poder dominante na Inglaterra, suplantando os outros reinos, witan local continuou a se encontrar até 1067. Em seu trabalho sobre Alfredo, o grande, o historiador David Sturdy argumenta que o witan não incorporou noções modernas de uma “instituição nacional” ou um corpo “democrático” :
as noções vitorianas de um “witan” nacional são sonhos loucos sem fundamento, mitos de um “parlamento democrático” que nunca existiu.