Chráněné Mořské Oblasti,

Z Floridy do Austrálie Velký Bariérový Útes, kapsy oceány, zálivy a ústí řek po celém světě, jsou označeny jako chráněné mořské oblasti (Mpa). Jen ve Spojených státech existuje asi 1700 MPAs—téměř 41 procent mořských vod národa.

Vlády zavést MPAs k ochraně mořských ekosystémů, které jsou ohroženy lidské činnosti, jako je nadměrný rybolov nebo ropné vrty. MPA může být také zřízena k ochraně podvodních archeologických nalezišť, vraky, a další historicky důležitá místa. Například, Thunder Bay Marine Sanctuary byl vytvořen v roce 2000 na ochranu vraků ve Velkých jezerech.

MPA může být definována řadou pravidel. Omezující Mpa mohou zakázat jakoukoli lidskou činnost v této oblasti. Jiní by mohli jednoduše stanovit limity, kolik ryb lze chytit nebo jaký druh potápění nebo plavby se může uskutečnit. Způsoby správy Mpa se poměrně liší v závislosti na jedinečných vlastnostech této oblasti.

Vytvoření chráněné mořské oblasti může pomoci mořským ekosystémům i místním komunitám. Například ochrana mangrovových lesů a korálových útesů podél pobřeží může poskytnout zdravá stanoviště pro mořský život a také posílit pobřeží proti erozi. Vědci, kteří studovali dopad tsunami v Indickém oceánu v roce 2004, zjistili, že prosperující Mangrovové okraje a další pobřežní ekosystémy snížily poškození přílivové vlny na pobřežních lidských komunitách. MPa mohou také pomoci místním ekonomikám podporou cestovního ruchu a odpovědných rybolovných postupů. MPa také poskytují vědcům živé laboratoře, ve kterých studují mořské ekosystémy a další rysy moře.

pozorováním mořských chráněných oblastí se vědci mohou naučit, jak lépe řídit jiné ohrožené regiony, které nejsou chráněny. Označení oblasti jako MPA je také jedním ze způsobů, jak zachovat a podporovat biologickou rozmanitost, což činí ekosystémy zdravějšími.

vlády se spoléhají na oceánografický výzkum, aby věděly, jaké mořské oblasti si zaslouží ochranu. Průzkumník National Geographic Pelayo Salinas-de-León zkoumal mořské ekosystémy kolem Isla Darwin a Isla Wolf z Galapág. Velká část jeho výzkumu se zaměřila na roli mořských chráněných oblastí. Vládní úředníci v Ekvádoru použili jeho výzkum při rozhodování o určení asi 40,000 čtverečních kilometrů (15,444 čtverečních mil) poblíž ostrovů jako No-take Námořní svatyně. To znamená, že neexistuje žádný komerční nebo rekreační rybolov nebo sběr volně žijících živočichů z této oblasti.

navzdory výhodám MPA jsou omezeny svou schopností chránit mořské ekosystémy a další mořské zdroje. Pouze asi jedno procento světových oceánů je chráněno. V mnoha případech nejsou Mpa účinně spravovány. Oblasti jsou také pod tlakem komerčních rybolovných zájmů a dalších, kteří chtějí využívat vody způsobem, který porušuje pravidla MPA. Zvyšování povědomí o dlouhodobých výhodách ochrany moří může v budoucnu pomoci zmírnit napětí a zlepšit řízení MPA.