Area marina protetta
Dalle Florida Keys alla Grande Barriera Corallina australiana, sacche di oceani, baie ed estuari di tutto il mondo sono designate come aree marine protette (MPAS). Solo negli Stati Uniti, ci sono circa 1.700 MPA—quasi il 41 per cento delle acque marine della nazione.
I governi istituiscono le APE per aiutare a proteggere gli ecosistemi marini minacciati dalle attività umane, come la pesca eccessiva o le trivellazioni petrolifere. Un MPA può anche essere istituito per proteggere i siti archeologici sottomarini, relitti, e altri luoghi storicamente importanti. Ad esempio, il Thunder Bay Marine Sanctuary è stato creato nel 2000 per proteggere i naufragi nei Grandi Laghi.
Un MPA può essere definito da una serie di regole. Gli accordi di libero scambio restrittivi potrebbero vietare qualsiasi attività umana nella zona. Altri potrebbero semplicemente stabilire limiti su quanti pesci possono essere catturati o che tipo di immersioni o canottaggio può avvenire. I modi in cui gli MPA sono gestiti variano un po ‘ a seconda delle caratteristiche uniche di quell’area.
La creazione di un’area marina protetta può aiutare sia gli ecosistemi marini che le comunità locali. Ad esempio, proteggere le foreste di mangrovie e le barriere coralline lungo una costa può fornire habitat sani per la vita marina e rafforzare la costa contro l’erosione. Gli scienziati che hanno studiato l’impatto di uno tsunami nell’Oceano Indiano nel 2004 hanno scoperto che le fiorenti frange di mangrovie e altri ecosistemi costieri hanno ridotto i danni dell’onda di marea alle comunità umane costiere. Gli accordi di pesca possono anche aiutare le economie locali promuovendo il turismo e pratiche di pesca responsabili. Gli MPA forniscono anche agli scienziati laboratori viventi in cui studiare gli ecosistemi marini e altre caratteristiche del mare.
Osservando le aree marine protette, i ricercatori possono imparare a gestire meglio altre regioni minacciate che non sono protette. Designare un’area come un MPA è anche un modo per preservare e promuovere la biodiversità, il che rende gli ecosistemi più sani.
I governi si affidano alla ricerca oceanografica per sapere quali aree marine meritano protezione. L’esploratore del National Geographic Pelayo Salinas-de-León ha studiato gli ecosistemi marini intorno all’Isla Darwin e all’Isla Wolf delle Galápagos. Gran parte della sua ricerca si è concentrata sul ruolo delle aree marine protette. I funzionari governativi dell’Ecuador usarono la sua ricerca per decidere di designare circa 40.000 chilometri quadrati (15.444 miglia quadrate) vicino alle isole come santuario marino vietato. Ciò significa che non c’è pesca commerciale o ricreativa o raccolta di fauna selvatica dalla zona.
Nonostante i benefici degli APE, sono limitati nella loro capacità di proteggere gli ecosistemi marini e altre risorse marine. Solo circa l’uno per cento degli oceani del mondo sono protetti. In molti casi, gli MPA non sono gestiti in modo efficace. Le zone sono anche sotto pressione da parte di interessi di pesca commerciale e altri che vogliono utilizzare le acque in modi che violano le norme MPA. Aumentare la consapevolezza dei benefici a lungo termine della protezione marina può contribuire ad alleviare le tensioni e migliorare la gestione dell’MPA in futuro.