Área Marinha Protegida
das Florida Keys para a Grande Barreira de coral da Austrália, bolsas de oceanos, baías e estuários ao redor do mundo são designados como áreas marinhas protegidas (Mpa). Só nos Estados Unidos, há cerca de 1.700 Mpa—quase 41 por cento das águas marinhas do país.Os governos estabelecem Mpa para ajudar a proteger os ecossistemas marinhos ameaçados pela atividade humana, como a pesca excessiva ou a perfuração de petróleo. Um MPA também pode ser estabelecido para proteger sítios arqueológicos subaquáticos, naufrágios e outros lugares historicamente importantes. Por exemplo, o Santuário Marinho de Thunder Bay foi criado em 2000 para proteger naufrágios nos Grandes Lagos.
um MPA pode ser definido por uma gama de regras. Os MPAs restritivos podem proibir qualquer actividade humana na área. Outros podem simplesmente estabelecer limites sobre quantos peixes podem ser capturados ou que tipo de mergulho ou barco pode acontecer. As formas como os Mpa são geridos variam bastante dependendo das características únicas dessa área.O estabelecimento de uma zona marinha protegida pode ajudar tanto os ecossistemas marinhos como as comunidades locais. Por exemplo, proteger as florestas de mangues e os recifes de coral ao longo de uma costa pode proporcionar habitats saudáveis para a vida marinha, e eles também fortalecem a linha costeira contra a erosão. Cientistas que estudaram o impacto de um tsunami no Oceano Índico em 2004 descobriram que as franjas de Mangal e outros ecossistemas costeiros reduziram os danos da onda de marés para as comunidades humanas costeiras. Os APM podem também ajudar as economias locais, promovendo o turismo e práticas de pesca responsáveis. A MPAs também fornece aos cientistas laboratórios vivos para estudar ecossistemas marinhos e outras características do mar.Ao observar as áreas marinhas protegidas, os investigadores podem aprender a gerir melhor outras regiões ameaçadas que não estão protegidas. Designar uma área como MPA é também uma forma de preservar e promover a biodiversidade, o que torna os ecossistemas mais saudáveis.
os governos dependem da investigação oceanográfica para saber quais as áreas marinhas que merecem protecção. O Explorador Geográfico Nacional Pelayo Salinas-De-León pesquisou ecossistemas marinhos em torno de Isla Darwin e Isla Wolf das Galápagos. Grande parte da sua investigação centrou-se no papel das áreas marinhas protegidas. Autoridades do Governo no Equador usaram sua pesquisa para decidir designar cerca de 40.000 quilômetros quadrados (15.444 quilômetros quadrados) perto das Ilhas como um santuário marinho proibido. Isso significa que não há pesca comercial ou recreativa ou coleta de vida selvagem da área.Apesar dos benefícios dos APM, são limitados na sua capacidade de proteger os ecossistemas marinhos e outros recursos marinhos. Apenas cerca de um por cento dos oceanos do mundo estão protegidos. Em muitos casos, os APM não são eficazmente geridos. As áreas também estão sob pressão de interesses comerciais de pesca e outros que querem usar as águas de formas que violam as regras do MPA. A sensibilização para os benefícios a longo prazo da protecção do meio marinho pode contribuir para aliviar as tensões e melhorar a gestão do MPA no futuro.