Marine Protected Area
a Florida Keys-től az Ausztráliai Nagy-Korallzátonyig az óceánok, öblök és torkolatok zsebeit Világszerte Tengeri védett területeknek (Mpa-k) nevezik ki. Csak az Egyesült Államokban körülbelül 1700 MPAs van—ez az ország tengeri vizeinek közel 41 százaléka.
a kormányok MPAs-kat hoznak létre az emberi tevékenység által veszélyeztetett tengeri ökoszisztémák, például a túlhalászat vagy a kőolajfúrások védelme érdekében. Egy MPA is létre kell hozni, hogy megvédje a víz alatti régészeti lelőhelyek, hajótörések, és más történelmileg fontos helyeken. Például a Thunder Bay Marine Sanctuary-t 2000-ben hozták létre a nagy tavak hajótöréseinek védelmére.
az MPA-t számos szabály határozhatja meg. A korlátozó Mpa-K megtilthatnak bármilyen emberi tevékenységet a területen. Mások egyszerűen korlátozhatják, hogy hány halat lehet kifogni, vagy milyen búvárkodás vagy csónakázás történhet. Az MPAs kezelésének módjai meglehetősen eltérőek, az adott terület egyedi jellemzőitől függően.
egy védett tengeri terület létrehozása segíthet mind a tengeri ökoszisztémákban, mind a helyi közösségekben. Például a mangroveerdők és a korallzátonyok védelme a part mentén egészséges élőhelyeket biztosít a tengeri élet számára, és erősíti a partvonalat az erózió ellen. A 2004-ben az Indiai-óceánon bekövetkezett cunami hatását tanulmányozó tudósok azt találták, hogy a virágzó mangrove peremek és más part menti ökoszisztémák csökkentették az árapályhullám által a part menti emberi közösségekben okozott károkat. A védett tengeri területek a turizmus és a felelősségteljes halászati gyakorlatok előmozdítása révén a helyi gazdaságokat is segíthetik. Az MPA-K élő laboratóriumokat is biztosítanak a tudósok számára, ahol tanulmányozhatják a tengeri ökoszisztémákat és a tenger egyéb jellemzőit.
a tengeri védett területek megfigyelésével a kutatók megtanulhatják, hogyan lehet jobban kezelni más veszélyeztetett régiókat, amelyek nem védettek. A terület MPA-ként való kijelölése szintén a biológiai sokféleség megőrzésének és előmozdításának egyik módja, amely egészségesebbé teszi az ökoszisztémákat.
a kormányok az Oceanográfiai kutatásokra támaszkodnak annak érdekében, hogy tudják, mely tengeri területek érdemelnek védelmet. A National Geographic felfedezője, Pelayo Salinas-de-le Adapn a Darwin-sziget és a Galac-szigetek farkasa körüli tengeri ökoszisztémákat kutatta. Kutatásainak nagy része a tengeri védett területek szerepére összpontosított. Az ecuadori kormánytisztviselők kutatásait arra használták fel, hogy a szigetek közelében mintegy 40 000 négyzetkilométert (15 444 négyzetmérföldet) jelöljenek ki, mint a tengeri szentélyt. Ez azt jelenti, hogy nincs kereskedelmi vagy szabadidős horgászat vagy vadon élő állatok gyűjtése a területről.
a védett tengeri területek előnyei ellenére korlátozott mértékben képesek megvédeni a tengeri ökoszisztémákat és más tengeri erőforrásokat. A világ óceánjainak csak körülbelül egy százaléka védett. Sok esetben a Mpa-kat nem kezelik hatékonyan. A területekre a kereskedelmi halászati érdekek és mások is nyomást gyakorolnak, akik a vizeket olyan módon akarják használni, amely sérti az MPA szabályait. A tengervédelem hosszú távú előnyeinek tudatosítása a jövőben enyhítheti a feszültségeket és javíthatja az MPA-k kezelését.