Meeresschutzgebiet

Von den Florida Keys bis zum australischen Great Barrier Reef sind Taschen von Ozeanen, Buchten und Flussmündungen auf der ganzen Welt als Meeresschutzgebiete (mPas) ausgewiesen. Allein in den Vereinigten Staaten gibt es etwa 1.700 mPas — fast 41 Prozent der Meeresgewässer des Landes.

Regierungen richten mPas ein, um Meeresökosysteme zu schützen, die durch menschliche Aktivitäten wie Überfischung oder Erdölbohrungen bedroht sind. Ein MPA kann auch gegründet werden, um unterwasserarchäologische Stätten, Schiffswracks und andere historisch wichtige Orte zu schützen. Zum Beispiel wurde das Thunder Bay Marine Sanctuary im Jahr 2000 geschaffen, um Schiffswracks in den Großen Seen zu schützen.

Ein MPA kann durch eine Reihe von Regeln definiert werden. Restriktive mPas könnten jede menschliche Aktivität in der Region verbieten. Andere könnten einfach Grenzen festlegen, wie viele Fische gefangen werden können oder welche Art von Tauchen oder Bootfahren stattfinden kann. Die Art und Weise, wie mPas verwaltet werden, hängt stark von den Besonderheiten dieses Bereichs ab.

Die Einrichtung eines Meeresschutzgebiets kann sowohl Meeresökosystemen als auch lokalen Gemeinschaften helfen. Zum Beispiel kann der Schutz von Mangrovenwäldern und Korallenriffen entlang einer Küste gesunde Lebensräume für Meereslebewesen bieten und die Küstenlinie gegen Erosion stärken. Wissenschaftler, die 2004 die Auswirkungen eines Tsunamis im Indischen Ozean untersuchten, stellten fest, dass blühende Mangrovenränder und andere Küstenökosysteme den Schaden der Flutwelle für die menschlichen Küstengemeinden verringerten. mPas können auch die lokale Wirtschaft unterstützen, indem sie den Tourismus und verantwortungsvolle Fischereipraktiken fördern. mPas bieten Wissenschaftlern auch lebende Labore, in denen sie marine Ökosysteme und andere Merkmale des Meeres untersuchen können.

Durch die Beobachtung von Meeresschutzgebieten können Forscher lernen, wie sie andere bedrohte Regionen, die nicht geschützt sind, besser verwalten können. Die Ausweisung eines Gebiets als MPA ist auch eine Möglichkeit, die biologische Vielfalt zu erhalten und zu fördern, wodurch Ökosysteme gesünder werden.

Regierungen sind auf ozeanographische Forschung angewiesen, um zu wissen, welche Meeresgebiete Schutz verdienen. Der National Geographic Explorer Pelayo Salinas-de-León erforschte Meeresökosysteme rund um die Isla Darwin und Isla Wolf auf den Galápagos-Inseln. Ein Großteil seiner Forschung konzentriert sich auf die Rolle von Meeresschutzgebieten. Regierungsbeamte in Ecuador nutzten seine Forschung bei der Entscheidung, etwa 40.000 Quadratkilometer (15.444 Quadratmeilen) in der Nähe der Inseln als No-Take-Meeresschutzgebiet auszuweisen. Das bedeutet, dass es keine kommerzielle oder Freizeitfischerei oder Sammlung von Wildtieren aus der Region gibt.

Trotz der Vorteile von mPas sind sie in ihrer Fähigkeit, marine Ökosysteme und andere Meeresressourcen zu schützen, begrenzt. Nur etwa ein Prozent der Weltmeere sind geschützt. In vielen Fällen werden mPas nicht effektiv verwaltet. Die Gebiete stehen auch unter dem Druck kommerzieller Fischereiinteressen und anderer, die die Gewässer auf eine Weise nutzen wollen, die gegen die MPA-Regeln verstößt. Die Sensibilisierung für die langfristigen Vorteile des Meeresschutzes kann dazu beitragen, Spannungen abzubauen und das Meeresmanagement in Zukunft zu verbessern.