Utagawa Kuniyoshi
Kuniyoshi wurde am 1. Januar 1798 als Sohn eines Seidenfärbers, Yanagiya Kichiyemon, ursprünglich Yoshisaburō genannt, geboren. Anscheinend unterstützte er das Geschäft seines Vaters als Musterdesigner, und einige haben vorgeschlagen, dass diese Erfahrung seine reiche Verwendung von Farben und Textilmustern in Drucken beeinflusste. Es wird gesagt, dass Kuniyoshi in einem frühen Alter von sieben oder acht Jahren von Ukiyo-e-Kriegerdrucken und von Bildern von Handwerkern und Bürgern (wie in Handwerkerhandbüchern dargestellt) beeindruckt war, und es ist möglich, dass diese seine eigenen späteren Drucke beeinflussten.
Yoshisaburō bewies im Alter von 12 Jahren sein Zeichentalent und erregte schnell die Aufmerksamkeit des berühmten Ukiyo-e-Druckmeisters Utagawa Toyokuni. Er wurde 1811 offiziell in Toyokunis Atelier aufgenommen und wurde einer seiner Hauptschüler. Er blieb bis 1814 Lehrling, erhielt dann den Namen „Kuniyoshi“ und machte sich als unabhängiger Künstler auf den Weg. In diesem Jahr produzierte er sein erstes veröffentlichtes Werk, die Illustrationen für die Kusazōshi gōkan Gobuji Chūshingura, eine Parodie auf die ursprüngliche Chūshingura-Geschichte. Zwischen 1815 und 1817 schuf er eine Reihe von Buchillustrationen für Yomihon, Kokkeibon, Gōkan und Hanashibon und druckte seine eigenständigen Vollfarbdrucke von „Kabuki“ -Schauspielern und Kriegern.
Trotz seines vielversprechenden Debüts gelang es dem jungen Kuniyoshi zwischen 1818 und 1827 nicht, viele Werke zu produzieren, wahrscheinlich aufgrund fehlender Verlagsaufträge und der Konkurrenz anderer Künstler innerhalb der Utagawa-Schule (Utagawa-ryū). Während dieser Zeit produzierte er jedoch Bilder von schönen Frauen (‚Bijin-ga‘) und experimentierte mit großen Textilmustern und Licht- und Schatteneffekten, die in der westlichen Kunst zu finden sind, obwohl seine Versuche mehr Nachahmung als wirkliches Verständnis dieser Prinzipien zeigten.
Seine wirtschaftliche Situation wurde verzweifelt, als er gezwungen war, gebrauchte Tatami-Matten zu verkaufen. Eine zufällige Begegnung mit seinem wohlhabenden Mitschüler Kunisada, dem er (mit einiger Gerechtigkeit) das Gefühl hatte, dass er in künstlerischem Talent überlegen war, führte ihn dazu, seine Bemühungen zu verdoppeln (verursachte jedoch kein anhaltendes Unbehagen zwischen den beiden, die später an einer Reihe von Serien zusammenarbeiteten).
In den 1820er Jahren schuf Kuniyoshi eine Reihe von heroischen Triptychen, die die ersten Anzeichen eines individuellen Stils zeigen. 1827 erhielt er seinen ersten großen Auftrag für die Serie Einhundertacht Helden des beliebten Suikoden all told (Tsūzoku Suikoden gōketsu hyakuhachinin no hitori), basierend auf der unglaublich beliebten chinesischen Geschichte Shuihu Zhuan. In dieser Serie illustrierte Kuniyoshi einzelne Helden auf Einzelblättern und zeichnete Tätowierungen auf seine Helden, eine Neuheit, die bald die Edo-Mode beeinflusste. Die Suikoden-Serie wurde in Edo äußerst beliebt, und die Nachfrage nach Kuniyoshis Kriegerdrucken nahm zu, was ihm den Eintritt in die großen Ukiyo-e- und Literaturkreise verschaffte.
Er produzierte weiterhin Kriegerdrucke und zeichnete viele seiner Motive aus Kriegsmärchen wie der Geschichte der Heike (Heike Monogatari) und Dem Aufstieg und Fall der Minamoto und der Taira (Genpei Seisuiki). Seine Kriegerdrucke waren insofern einzigartig, als sie legendäre Volksfiguren mit einer zusätzlichen Betonung von Träumen, Geistererscheinungen, Omen und übermenschlichen Leistungen darstellten. Dieses Thema wird in seinen Werken The ghost of Taira no Tomomori at Daimotsu bay (Taira Tomomori borei no zu) und dem Triptychon The Gōjō bridge (Gōjō no bashi no zu) von 1839 eingeflößt, wo er es schafft, in seiner Darstellung des Kampfes zwischen Yoshitsune und Benkei ein effektives Gefühl der Handlungsintensität hervorzurufen. Diese neuen thematischen Stile befriedigten das Interesse der Öffentlichkeit an dem Schrecklichen, Aufregenden und Bizarren, das in dieser Zeit wuchs.
Die Tenpō-Reformen von 1841-1843 zielten darauf ab, die Wirtschaftskrise zu lindern, indem sie die öffentliche Darstellung von Luxus und Reichtum kontrollierten, und die Darstellung von Kurtisanen und Schauspielern in Ukiyō-e wurde zu dieser Zeit offiziell verboten. Dies könnte einen gewissen Einfluss auf Kuniyoshis Produktion von Karikaturdrucken oder Comic-Bildern (Giga) gehabt haben, die verwendet wurden, um tatsächliche Schauspieler und Kurtisanen zu verkleiden. Viele von ihnen kritisierten symbolisch und humorvoll das Shogunat (wie der Entwurf von 1843, der Minamoto no Yorimitsu schlafend zeigt, verfolgt von der Erdspinne und seinen Dämonen) und wurden bei der politisch unzufriedenen Öffentlichkeit populär. Timothy Clark, Kurator für japanische Kunst am British Museum, behauptet, dass die repressiven Konventionen des Tages unbeabsichtigte Konsequenzen hatten. Die von der Regierung geschaffenen Beschränkungen wurden zu einer Art künstlerischer Herausforderung, die Kuniyoshis kreativen Einfallsreichtum förderte, indem sie ihn zwang, Wege zu finden, Kritik am Shogunat allegorisch zu verschleiern.
Während des Jahrzehnts vor den Reformen produzierte Kuniyoshi auch Landschaftsdrucke (fūkeiga), die außerhalb der Grenzen der Zensur lagen und der steigenden Popularität des persönlichen Reisens im späten Edo-Japan Rechnung trugen. Bemerkenswert unter diesen waren berühmte Produkte der Provinzen (Sankai meisan zukushi, c. 1828-30) – wo er westliche Schattierung und Perspektive und Pigmente einbezog – und berühmte Ansichten der östlichen Hauptstadt in den frühen 1830er Jahren, die sicherlich von Hokusais Sechsunddreißig Ansichten des Fuji (Fugaku Sanjūrokkei) aus den frühen 1830er Jahren beeinflusst wurden. Kuniyoshi produzierte während dieser Zeit auch Werke von rein natürlichen Themen, insbesondere von Tieren, Vögeln und Fischen, die traditionelle japanische und chinesische Malerei nachahmten.
In den späten 1840er Jahren begann Kuniyoshi erneut, Schauspielerdrucke zu illustrieren, diesmal umging er die Zensur (oder weckte einfach Kreativität) durch kindische, Cartoon-ähnliche Porträts berühmter Kabuki-Schauspieler, von denen das bemerkenswerteste „Kritzeln an der Lagerhauswand“ (Nitakaragurakabe no mudagaki) war. Hier verwendete er kreativ elementare, kindliche Skripte, die schlampig in Kana unter den Gesichtern des Schauspielers geschrieben waren. Kuniyoshi reflektierte seine Liebe zu Katzen und begann auch, Katzen anstelle von Menschen in Kabuki und satirischen Drucken zu verwenden. Es ist auch bekannt, dass er in dieser Zeit mit einer breiten Komposition experimentiert und visuelle Elemente im Bild vergrößert hat, um einen dramatischen, übertriebenen Effekt zu erzielen (Bsp. Takiyasha, im alten Soma-Palast).1856 litt Kuniyoshi an Lähmungen, die ihm große Schwierigkeiten bereiteten, seine Gliedmaßen zu bewegen. Es wird gesagt, dass seine Werke von diesem Zeitpunkt an merklich schwächer in der Verwendung von Linien und der allgemeinen Vitalität waren. Vor seinem Tod im Jahr 1861 konnte Kuniyoshi die Öffnung der Hafenstadt Yokohama für Ausländer miterleben und produzierte 1860 zwei Werke, die Westler in der Stadt darstellen (Yokohama-e, Ex. Blick auf Honchō und die Vergnügungsviertel, Yokohama). Er starb im Alter von 63 Jahren im April 1861 in seinem Haus in Genyadana.