Utagawa Kuniyoshi
Kuniyoshi syntyi 1. tammikuuta 1798 silkkitennari Yanagiya Kichiyemonin, alkuperäiseltä nimeltään Yoshisaburō, poikana. Ilmeisesti hän avusti isänsä liiketoimintaa kuviosuunnittelijana, ja jotkut ovat esittäneet, että tämä kokemus vaikutti hänen runsaaseen väri-ja tekstiilikuvioidensa käyttöön printtikuvioissa. Kerrotaan, että kuniyoshiin tekivät vaikutuksen ukiyo-e-soturikuvitukset ja käsityöläisten ja rahvaanomaisten kuvat (joita on kuvattu käsityöläisten käsikirjoissa), ja on mahdollista, että nämä vaikuttivat hänen omiin myöhempiin vedoksiinsa.
Yoshisaburō osoitti piirustustaitonsa 12-vuotiaana ja kiinnitti nopeasti kuuluisan ukiyo-e-painomestarin Utagawa Toyokunin huomion. Hän pääsi virallisesti Toyokunin ateljeeseen vuonna 1811, ja hänestä tuli yksi hänen pääoppilaistaan. Hän pysyi oppipoikana vuoteen 1814, jolloin hän sai nimen ”Kuniyoshi” ja ryhtyi itsenäiseksi taiteilijaksi. Tämän vuoden aikana hän tuotti ensimmäisen julkaistun teoksensa, kusazōshi gōkan gobuji Chūshinguran kuvituksen, joka on parodia alkuperäisestä Chūshingura-tarinasta. Vuosina 1815-1817 hän laati useita kirjankuvituksia yomihonille, kokkeibonille, gōkanille ja hanashibonille ja painatti ”kabuki”-näyttelijöistä ja sotureista koostuvia itsenäisiä värikuvituksia.
lupaavasta debyytistään huolimatta nuori Kuniyoshi ei onnistunut vuosien 1818 ja 1827 välillä tuottamaan monia teoksia, mikä johtui todennäköisesti kustantajien tilausten puutteesta ja Utagawa-koulukunnan (Utagawa-ryū) muiden taiteilijoiden kilpailusta. Tänä aikana hän kuitenkin tuotti kuvia kauniista naisista (”bijin-ga”) ja kokeili länsimaisesta taiteesta löytyviä suuria tekstiilikuvioita ja valo-ja varjoefektejä, joskin hänen yrityksissään näkyi enemmän jäljittelyä kuin näiden periaatteiden todellista ymmärtämistä.
hänen taloudellinen tilanteensa muuttui yhdessä vaiheessa epätoivoiseksi, kun hän joutui myymään käytettyjä tatamimatoja. Sattumalta kohtaaminen hänen vauras opiskelutoveri Kunisada, jolle hän tunsi (jonkin verran oikeutta), että hän oli ylivoimainen taiteellista lahjakkuutta, johti hänet kaksinkertaistamaan hänen ponnistelunsa (mutta ei luoda mitään viipyvä huono-tunne välillä kaksi, jotka myöhemmin yhteistyötä useita sarjoja).
Kuniyoshi laati 1820-luvulla joukon sankarillisia triptyykkejä, joissa näkyy ensimmäisiä merkkejä yksilöllisestä tyylistä. Vuonna 1827 hän sai ensimmäisen merkittävän toimeksiannon sarjasta ”sata ja kahdeksan sankaria” (Tsūzoku Suikoden Gōketsu hyakuhachinin no hitori), joka perustui uskomattoman suosittuun kiinalaiseen tarinaan ”Shuihu Zhuan”. Tässä sarjassa Kuniyoshi kuvitti yksittäisiä sankareita yksinlakanoille piirtäen tatuointeja sankareihinsa, uutuus, joka pian vaikutti Edo-muotiin. Suikoden-sarjasta tuli erittäin suosittu Edossa, ja kuniyoshin soturipainosten kysyntä kasvoi, mikä sai hänet nousemaan merkittäviin ukiyo-e-ja kirjallisuuspiireihin.
hän jatkoi soturipainosten valmistamista, ammentaen suuren osan aiheistaan sotasaduista, kuten Tale of the Heike (Heike monogatari) ja The rise and fall of the Minamoto and the Taira (Genpei Seisuiki). Hänen soturikuvansa olivat ainutlaatuisia siinä mielessä, että ne kuvasivat legendaarisia suosittuja hahmoja, jotka lisäsivät stressiä uniin, aavemaisiin ilmestyksiin, enteisiin ja yli-inhimillisiin urotekoihin. Aihe on juurrutettu hänen teoksiinsa ”the ghost of Taira no Tomomori at Daimotsu bay” (Taira Tomomori borei no zu) ja vuonna 1839 julkaistuun triptyykkiin ”the Gōjō bridge” (Gōjō no bashi no zu), jossa hän onnistuu vetoamaan tehokkaaseen toiminnan intensiteetin tunteeseen kuvatessaan Yoshitsunen ja Benkein välistä taistelua. Nämä uudet temaattiset tyylit tyydyttivät yleisön kiinnostuksen siihen aikaan kasvavaan kammottavaan, jännittävään ja outoon.
vuosien 1841-1843 Tenpō-uudistukset tähtäsivät talouskriisin lievittämiseen hallitsemalla julkisia ylellisyys-ja varallisuusnäytöksiä, ja kurtisaanien ja näyttelijöiden kuvitus ukiyō-e: ssä kiellettiin tuolloin virallisesti. Tämä saattoi vaikuttaa jonkin verran siihen, että Kuniyoshi teki karikatyyriprinttejä tai koomisia kuvia (giga), joita käytettiin varsinaisten näyttelijöiden ja kurtisaanien naamioimiseen. Monet näistä kritisoivat symbolisesti ja humoristisesti shōgunaattia (kuten vuoden 1843 suunnitelma, jossa Minamoto ei ollut Yorimitsu unessa, maan hämähäkin ja hänen demoniensa riivaama) ja siitä tuli suosittu poliittisesti tyytymättömän yleisön keskuudessa. British Museumin japanilaisen taiteen kuraattori Timothy Clark vakuuttaa, että silloiset sortokonventiot tuottivat tahattomia seurauksia. Hallituksen luomat rajoitukset muodostuivat eräänlaiseksi taiteelliseksi haasteeksi,joka itse asiassa rohkaisi Kuniyoshin luovaa kekseliäisyyttä pakottamalla hänet etsimään keinoja verhota allegorisesti shōgunaatin kritiikki.
uudistuksia edeltäneellä vuosikymmenellä Kuniyoshi valmisti myös maisemaprinttejä (fūkeiga), jotka olivat sensuurin rajojen ulkopuolella ja vastasivat henkilökohtaisen matkustamisen kasvavaan suosioon myöhäisessä Edo-Japanissa. Merkittäviä näistä olivat maakuntien kuuluisat tuotteet (Sankai meisan zukushi, n. 1828-30)—johon hän liitti läntisen varjostuksen ja perspektiivin ja pigmentit-ja 1830-luvun alun kuuluisat itäisen pääkaupungin näkymät, joihin varmasti vaikuttivat Hokusain 1830-luvun alun kolmekymmentäkuusi näkemystä Fuji-vuoresta (Fugaku sanjūrokkei). Kuniyoshi tuotti tänä aikana myös puhtaasti luonnollisia aiheita, erityisesti eläimiä, lintuja ja kaloja, esittäviä teoksia, jotka jäljittelivät perinteistä japanilaista ja kiinalaista maalaustaidetta.
1840-luvun lopulla Kuniyoshi alkoi jälleen kuvittaa näyttelijäprinttejä, tällä kertaa välttäen sensuuria (tai yksinkertaisesti herättäen luovuutta) lapsellisilla, sarjakuvamaisilla muotokuvilla kuuluisista kabukinäyttelijöistä, joista merkittävin on ”Raapustelu varastohuoneen seinällä” (Nitakaragurakabe no mudagaki). Tässä hän käytti luovasti alkeellista, lapsenomaista käsikirjoitusta, joka oli sloppi kirjoitettu kanalla näyttelijäkasvojen alla. Heijastaen rakkauttaan kissaeläimiin Kuniyoshi alkoi myös käyttää kissoja ihmisten sijasta kabukeissa ja satiirisissa vedoksissa. Hänen tiedetään myös tänä aikana kokeilleen laajaa sommittelua suurentaen kuvan visuaalisia elementtejä dramaattisen, liioitellun efektin (ENT. Masakadon tytär Prinsessa Takiyasha vanhassa Soman palatsissa). vuonna 1856 Kuniyoshi kärsi halvauksesta, joka aiheutti hänelle paljon vaikeuksia liikuttaa raajojaan. Sanotaan, että hänen teoksensa tästä eteenpäin olivat huomattavasti heikompia viivan ja yleisen elinvoiman käytössä. Ennen kuolemaansa vuonna 1861 Kuniyoshi ehti todistaa Jokohaman satamakaupungin avaamista ulkomaalaisille, ja vuonna 1860 hän laati kaksi kaupungissa asuvia länsimaalaisia kuvaavaa teosta (Jokohama-e, ENT. Näkymä Honchōsta ja huvitiloista, Jokohama). Hän kuoli 63-vuotiaana huhtikuussa 1861 kotonaan Genyadanassa.