11 Datos Sobre el Trastorno Matemático Discalculia

Es probable que haya oído hablar de la dislexia con discapacidad de lectura. Según se informa, afecta a hasta el 15 por ciento de la población, y figuras públicas desde el ficticio Jaime Lannister en Juego de Tronos de HBO hasta el cómico de la vida real Eddie Izzard han lidiado con el trastorno de aprendizaje. Pero, ¿has oído hablar de la discalculia, la discapacidad matemática? Probablemente no, a pesar de que hasta el seis por ciento de los estudiantes de escuela primaria en los Estados Unidos pueden tener problemas con esto.

Una gran parte del desconocimiento de la población general con la discalculia tiene que ver con el malestar general de nuestra cultura con los números, y nuestra creencia arraigada de que las matemáticas, en comparación con la lectura, se supone que son difíciles. El Dr. Gavin Price, profesor asistente de la Universidad de Vanderbilt que ha investigado la discalculia en varios países, dice: «Cuando doy clases, al principio pregunto: ‘¿Cuántas personas piensan que no son buenas en matemáticas, que son malas en matemáticas? Y la mitad de ellos levantaron las manos. Entonces pregunto, ‘ ¿Alguno de ustedes es malo leyendo? Y nadie levanta la mano.»

El Dr. Edward Hubbard, profesor asistente de la Universidad de Wisconsin-Madison, se hace eco de este sentimiento y agrega que las actitudes hacia las matemáticas pueden jugar un papel no solo en nuestra falta general de conciencia de la discalculia, sino en el hecho de que la investigación de la discalculia está al menos dos décadas detrás de la investigación de la dislexia.

«Creo que parte de esto son actitudes culturales hacia las matemáticas», dice Hubbard, quien ha investigado la discalculia en Francia y Estados Unidos y dirige el laboratorio de Neurociencia Educativa de su universidad, que se está embarcando en un nuevo estudio de discalculia. «Si miras a tu alrededor, el número de personas que dicen, ‘Soy malo en matemáticas’, y se ríen de ello, o dirán, sin pestañear, ‘Simplemente no soy una persona de matemáticas’, es sorprendente.»

Así que, en el interés de aumentar la conciencia de la discalculia, comience su curso intensivo sobre el trastorno matemático poco conocido con estos 11 hechos.

1. El término discalculia se acuñó en la década de 1940, pero no se reconoció plenamente hasta el trabajo de 1974 del investigador checoslovaco Ladislav Kosc.

Kosc definió el trastorno como» un trastorno estructural de las habilidades matemáticas » causado por el deterioro de las partes del cerebro utilizadas en los cálculos matemáticos, sin deterioro simultáneo de las habilidades mentales generales de uno. (En términos sencillos: Eres malo en matemáticas porque partes de tu cerebro no funcionan correctamente, pero no eres discapacitado mental de otra manera. Hoy en día, algunas comunidades de investigación también usan los términos » dislexia matemática «y» discapacidad de aprendizaje de matemáticas » para referirse a la afección.

2. Hay dos tipos de discalculia.

La mayoría de las personas diagnosticadas con el trastorno tienen discalculia del desarrollo, lo que significa que nacieron con él. Pero, con lo que se conoce como discalculia adquirida, el trastorno también puede surgir más adelante en la vida, generalmente como resultado de un accidente cerebrovascular o una lesión.

3. Luchar con matrices en álgebra o reprobar cálculo en la universidad generalmente no significa que tengas discalculia.

Esta discapacidad tiende a impedir sus habilidades más básicas. «Alguien que tiene discalculia tendrá problemas con los hechos aritméticos más básicos, 5+2=7», dice Hubbard. «Lucharán para decirte que siete es más grande que cinco. Los veremos contando con sus dedos para la adición básica.»

4. La discalculia puede estar arraigada en el lóbulo parietal del cerebro.

¿Qué causa la discalculia? Hasta la fecha, la teoría más popular sostiene que la discalculia está conectada a una incapacidad para juzgar cantidades, un sentido que se concentra en el lóbulo parietal.

«Una de las teorías que existen es que la discalculia es realmente causada por un deterioro en lo que se conoce como el sentido numérico o el sistema numérico aproximado», dice Price. «Y ese sistema es lo que nos permite saber que, por ejemplo, un grupo de cinco manzanas es más de tres manzanas. Nos permite comparar, ordenar y procesar cantidades sin el uso de símbolos verbales o etiquetas.»

«Y lo que hicimos,» Price continúa, » fue escanear a estos niños discálculos mientras hacían ese tipo de tareas, y comparamos su activación cerebral con los niños de desarrollo típico, y descubrimos que, de hecho, esta región de la corteza parietal, el surco intraparietal, se comportaba atípicamente en estos niños cuando procesaban estas magnitudes numéricas no simbólicas.»

5. Los investigadores han sido capaces de inducir discalculia en pacientes.

En 2007, un grupo de investigadores del University College de Londres fue capaz de generar discalculia temporal en personas que no tienen el trastorno mediante el uso de estimulación magnética transcraneal, o TMS. El TMS se usa a menudo para tratar la depresión e implica colocar una bobina electromagnética grande contra el cuero cabelludo.

En el estudio, los investigadores aplicaron la TMS al lóbulo parietal derecho mientras sus sujetos comparaban cantidades, y encontraron que la estimulación brevemente dificultaba que el sujeto supiera si una cantidad era mayor que la otra.

6. La discalculia puede manifestarse de diferentes maneras.

Mientras que la investigación anterior muestra que la discalculia está estrechamente asociada con problemas en el lóbulo parietal que afectan la comprensión del sistema numérico, investigadores como Hubbard creen que algunas personas que sufren de discalculia podrían sentir el trastorno de manera diferente.

» El problema puede no ser con el sentido numérico en sí, sino con vincular los símbolos numéricos con el sentido numérico», dice Hubbard. «Tal vez difiere entre otras personas. Tal vez hay un subgrupo de personas para las que sus dificultades están en el sistema numérico en sí, para otras personas está en los símbolos.»

7. La discalculia está representada en la cultura pop.

Mientras que los caracteres disléxicos son mucho más comunes en la cultura popular, hay algunos ejemplos de discálculos que se pueden encontrar. Los fanáticos del drama adolescente canadiense Degrassi: La Próxima Generación puede recordar que Liberty Van Zandt lo tuvo, y los fanáticos de X-Men pueden saber que el compañero de Wolverine, Jubilee, es un genio manipulando pirotecnia, pero no números.

8. La discalculia no discrimina por género.

Es posible que haya notado que nuestros dos ejemplos de cultura pop eran femeninos, pero la discalculia, al menos en esta coyuntura, no parece tener una brecha de género.

» Mi sensación es que es bastante uniforme. Pero al mismo tiempo, siento que la proporción de género ha sido menos objeto de investigación de lo que fue para la dislexia», dice Hubbard, y agrega que la investigación que dice que los niños son más propensos a la dislexia que las niñas «está bastante bien apoyada.»

Hubbard es consciente de que esto va en contra del estereotipo (ofensivo) de que las mujeres son peores en matemáticas que los hombres, una generalización que parece tener poca base de hecho. «Lo que vemos es que las diferencias de género se han hecho cada vez más pequeñas. A medida que tenemos mejores modelos a seguir para las niñas en matemáticas, hemos tenido mayores oportunidades y menos impedimentos para que las niñas puedan desempeñarse bien. Las diferencias que estamos viendo se deben en gran medida a diferencias culturales.»

9. Sin embargo, algunos grupos tienen un mayor riesgo de discalculia que otros.

Las personas con síndrome de Turner, epilepsia y síndrome del cromosoma X Frágil tienen más probabilidades de tener discalculia. También tiene un mayor riesgo de discalculia si tiene trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), si su madre bebió durante su embarazo o si nació prematuramente.

10. Puede ser difícil de diagnosticar.

«Uno de los problemas, uno de los desafíos de la discalculia, la razón por la que no ha recibido la misma atención , es que es un trastorno altamente comórbido», dice Price. «A menudo, las personas que son malas en matemáticas son malas en varias cosas.»

Pero aunque un diagnóstico puede ser difícil de obtener, el tratamiento de otras afecciones del paciente también puede aliviar su discalculia. Por ejemplo, un estudio de personas con TDA / H que tenían y no tenían discálculo encontró que ponerles un estimulante mejoró su capacidad de cálculo, pero no sus habilidades numéricas básicas.

11. No hay cura para la discalculia.

¡Pero no pierdas la esperanza! Los discálculos pueden aprender matemáticas, incluso si siempre luchan con partes de ellas debido a sus diferencias neurológicas. Afortunadamente, usas más que la parte parietal de tu cerebro cuando haces matemáticas, dice Price. «Las habilidades múltiples están bajo el paraguas de las matemáticas, y todas estas cosas afectarán a todos los lóbulos del cerebro.»

Por lo tanto, la detección temprana es clave para ayudar a los niños a hacer frente a la discalculia. Y para los adultos que luchan con el trastorno, un cambio de actitud puede ser el primer paso para superar los obstáculos que presenta la discalculia.

» Cuando pensamos en luchar con la lectura, la mayoría de los adultos no pensarían en volver atrás y escuchar los sonidos del lenguaje», dice Hubbard. «De manera similar, si reconoces que estás luchando con las matemáticas, lo primero que piensas probablemente no es que debas volver a tratar de ver cuántas cosas hay ahí fuera, usar este sentido básico de número que tengo e intentar vincularlo con el símbolo de número básico. La gente probablemente intentaría trabajar a un nivel superior. Lo que realmente deberías estar haciendo es volver y mirar estas habilidades fundamentales, cosas que la mayoría de los maestros, la mayoría de los padres y la mayoría de la gente asumen que todos simplemente tenemos.»