11 Faits Sur le trouble mathématique Dyscalculie

Il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler de la dyslexie liée au handicap de lecture. Il affecterait jusqu’à 15% de la population, et des personnalités publiques allant du fictif Jaime Lannister dans Game of Thrones de HBO à la bande dessinée réelle Eddie Izzard ont lutté contre le trouble d’apprentissage. Mais avez-vous déjà entendu parler de la dyscalculie, le handicap mathématique? Probablement pas, même si jusqu’à six pour cent des élèves du primaire aux États-Unis peuvent en souffrir.

Une grande partie de la méconnaissance de la dyscalculie par la population générale est liée à l’inconfort général de notre culture vis—à—vis des chiffres et à notre croyance enracinée que les mathématiques – par rapport à la lecture – sont censées être difficiles. Le Dr Gavin Price, professeur adjoint à l’Université Vanderbilt qui a fait des recherches sur la dyscalculie dans plusieurs pays, explique: « Lorsque j’enseigne des cours, je demande au début: « Combien de personnes pensent qu’elles ne sont pas bonnes en mathématiques, qu’elles sont mauvaises en mathématiques? » Et la moitié d’entre eux levèrent les mains. Ensuite, je demande: « Est-ce que l’un d’entre vous est mauvais en lecture? Et personne ne lève la main. »

Le Dr Edward Hubbard, professeur adjoint à l’Université du Wisconsin-Madison, fait écho à ce sentiment et ajoute que les attitudes envers les mathématiques peuvent jouer un rôle non seulement dans notre manque global de conscience de la dyscalculie, mais dans le fait que la recherche sur la dyscalculie est au moins deux décennies derrière la recherche sur la dyslexie.

« Je pense qu’il s’agit en partie d’attitudes culturelles envers les mathématiques », explique Hubbard, qui a fait des recherches sur la dyscalculie en France et aux États-Unis et dirige le laboratoire de neurosciences éducatives de son université, qui se lance dans une nouvelle étude sur la dyscalculie. « Si vous regardez autour de vous, le nombre de personnes qui disent en quelque sorte: « Je suis mauvais en mathématiques » et qui en rient, ou qui diront sans sourciller: « Je ne suis tout simplement pas une personne en mathématiques », est frappant. »

Alors, dans l’intérêt de sensibiliser la dyscalculie, commencez votre cours intensif sur le trouble mathématique peu connu avec ces 11 faits.

1. Le terme dyscalculie a été inventé dans les années 1940, mais n’a pas vraiment été pleinement reconnu avant les travaux du chercheur tchécoslovaque Ladislav Kosc en 1974.

Kosc a défini le trouble comme « un trouble structurel des capacités mathématiques » causé par une altération des parties du cerveau utilisées dans les calculs mathématiques, sans altération simultanée de ses capacités mentales générales. (En termes simples: Vous êtes mauvais en mathématiques parce que certaines parties de votre cerveau ne fonctionnent pas correctement, mais vous n’êtes pas autrement handicapé mental.) Aujourd’hui, certaines communautés de recherche utilisent également les termes  » dyslexie mathématique » et  » trouble d’apprentissage mathématique » pour désigner la condition.

2. Il existe deux types de dyscalculie.

La plupart des personnes diagnostiquées avec le trouble ont une dyscalculie développementale, ce qui signifie qu’elles sont nées avec. Mais, avec ce qu’on appelle la dyscalculie acquise, le trouble peut également survenir plus tard dans la vie, généralement à la suite d’un accident vasculaire cérébral ou d’une blessure.

3. Aux prises avec des matrices en algèbre ou un calcul raté au collège ne signifie généralement pas que vous avez une dyscalculie.

Ce handicap a tendance à entraver vos compétences les plus élémentaires. « Quelqu’un qui a une dyscalculie aura du mal avec les faits arithmétiques les plus élémentaires, 5 + 2 = 7 », dit Hubbard. « Ils auront du mal à vous dire que sept est plus grand que cinq. Nous les verrons compter sur leurs doigts pour l’addition de base. »

4. La dyscalculie peut être enracinée dans le lobe pariétal du cerveau.

Qu’est-ce qui cause la dyscalculie? À ce jour, la théorie la plus populaire soutient que la dyscalculie est liée à une incapacité à juger des quantités, un sens concentré dans le lobe pariétal.

« L’une des théories qui existe est que la dyscalculie est vraiment causée par une altération de ce que l’on appelle soit le sens du nombre, soit le système de nombres approximatifs », explique Price. « Et c’est ce système qui nous permet de savoir que, par exemple, un groupe de cinq pommes est plus de trois pommes. Cela nous permet de comparer, de commander et de traiter des quantités sans utiliser de symboles verbaux ou d’étiquettes. »

 » Et donc ce que nous avons fait, poursuit Price, c’est scanner ces enfants dyscalculiques pendant qu’ils effectuaient ce type de tâches, et nous avons comparé leur activation cérébrale aux enfants en développement typique, et nous avons constaté qu’en effet cette région du cortex pariétal, le sulcus intrapariétal, se comportait de manière atypique chez ces enfants lorsqu’ils traitaient ces grandeurs numériques non symboliques. »

5. Les chercheurs ont pu induire une dyscalculie chez des patients.

En 2007, un groupe de chercheurs de l’University College de Londres a pu engendrer une dyscalculie temporaire chez des personnes qui n’ont pas le trouble en utilisant la stimulation magnétique transcrânienne, ou TMS. Le TMS est souvent utilisé pour traiter la dépression et consiste à placer une grande bobine électromagnétique contre le cuir chevelu.

Dans l’étude, les chercheurs ont appliqué le TMS au lobe pariétal droit pendant que leurs sujets comparaient les quantités, et ont constaté que la stimulation rendait brièvement difficile pour le sujet de dire si une quantité était plus grande que l’autre.

6. La dyscalculie peut se manifester de différentes manières.

Alors que les recherches ci-dessus montrent que la dyscalculie est étroitement associée à des problèmes du lobe pariétal qui affectent la compréhension du système numérique, des chercheurs comme Hubbard pensent que certaines personnes souffrant de dyscalculie pourraient ressentir le trouble différemment.

« Le problème peut ne pas être avec le sens des nombres lui-même, mais avec la liaison des symboles numériques avec le sens des nombres », dit Hubbard.  » Peut-être que cela diffère d’une personne à l’autre. Peut-être qu’il y a un sous-groupe de personnes pour qui leurs difficultés sont dans le système numérique lui-même, pour les autres, c’est dans les symboles. »

7. La dyscalculie est représentée dans la culture pop.

Bien que les caractères dyslexiques soient beaucoup plus courants dans la culture populaire, il existe quelques exemples de dyscalculiques. Les fans du drame pour adolescents canadien Degrassi: La prochaine génération se souviendront peut-être de Liberty Van Zandt, et les fans de X-Men savent peut-être que Jubilee, l’acolyte de Wolverine, manipule la pyrotechnie, mais pas les chiffres.

8. La dyscalculie ne fait pas de discrimination selon le sexe.

Vous avez peut-être remarqué que nos deux exemples de culture pop étaient féminins, mais la dyscalculie, du moins à ce stade, ne semble pas avoir d’écart entre les sexes.

« Mon sentiment est que c’est assez uniforme. Mais en même temps, j’ai l’impression que le rapport entre les sexes a moins fait l’objet d’une enquête que pour la dyslexie « , dit Hubbard, ajoutant que la recherche disant que les garçons sont plus enclins à la dyslexie que les filles est « assez bien soutenue. »

Hubbard est conscient que cela va à l’encontre du stéréotype (offensant) selon lequel les femmes sont pires en mathématiques que les hommes — une généralisation qui semble avoir peu de fondement en fait. « Ce que nous voyons, c’est que les différences entre les sexes sont de plus en plus petites. Comme nous avons de meilleurs modèles pour les filles en mathématiques, nous avons eu plus de possibilités et moins d’obstacles pour que les filles puissent bien réussir. Les différences que nous constatons sont en grande partie dues aux différences culturelles. »

9. Cependant, certains groupes sont plus à risque de dyscalculie que d’autres.

Les personnes atteintes du syndrome de Turner, de l’épilepsie et du syndrome de l’X fragile sont plus susceptibles d’avoir une dyscalculie. Vous êtes également plus à risque de dyscalculie si vous avez un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), si votre mère a bu pendant sa grossesse ou si vous êtes né prématurément.

10. Cela peut être difficile à diagnostiquer.

« L’un des problèmes, l’un des défis de la dyscalculie, la raison pour laquelle elle n’a pas reçu la même attention, est qu’il s’agit d’un trouble hautement comorbide », explique Price. « Souvent, les gens qui sont mauvais en mathématiques sont mauvais à un certain nombre de choses. »

Mais bien qu’un diagnostic puisse être difficile à établir, le traitement d’autres affections d’un patient peut également atténuer sa dyscalculie. Par exemple, une étude sur des personnes atteintes de TDAH qui étaient dyscalculiques et n’étaient pas dyscalculiques a révélé que leur mise sous stimulant améliorait leur capacité de calcul, mais pas leurs compétences numériques de base.

11. Il n’y a pas de remède contre la dyscalculie.

Mais ne perdez pas espoir ! Les dyscalculiques peuvent apprendre les mathématiques, même s’ils peuvent toujours avoir du mal avec certaines parties en raison de leurs différences neurologiques. Heureusement, vous utilisez plus que la partie pariétale de votre cerveau lorsque vous faites des mathématiques, explique Price. « Les compétences multiples relèvent des mathématiques, et toutes ces choses engageront tous les lobes du cerveau. »

Par conséquent, la détection précoce est essentielle pour aider les enfants à faire face à la dyscalculie. Et pour les adultes aux prises avec le trouble, un changement d’attitude peut être la première étape pour surmonter les obstacles que présente la dyscalculie.

« Quand nous pensons avoir du mal à lire, la plupart des adultes ne penseraient pas à revenir en arrière et à écouter les sons de la langue », dit Hubbard. « De même, si vous reconnaissez que vous avez du mal avec les mathématiques, votre première pensée n’est probablement pas que vous devriez revenir à essayer de voir combien de choses il y a, utiliser ce sens fondamental du nombre que j’ai, et essayer de lier cela au symbole du nombre de base. Les gens essaieraient probablement de travailler à un niveau supérieur. Ce que vous devriez vraiment faire, c’est revenir en arrière et regarder ces compétences fondamentales, des choses que la plupart des enseignants, la plupart des parents et la plupart des gens supposent que nous avons tous. »