11 Fatti circa il disturbo di matematica Discalculia

Le probabilità sono che avete sentito parlare della lettura disabilità dislessia. Secondo quanto riferito, colpisce fino al 15% della popolazione, e personaggi pubblici dall’immaginario Jaime Lannister nel Game of Thrones della HBO al fumetto di vita reale Eddie Eddieard si sono cimentati con il disturbo dell’apprendimento. Ma avete mai sentito parlare di discalculia, la disabilità matematica? Probabilmente no, anche se fino al sei per cento degli studenti delle scuole elementari negli Stati Uniti può lottare con esso.

Una grande parte della scarsa familiarità della popolazione generale con la discalculia ha a che fare con il disagio generale della nostra cultura con i numeri, e la nostra radicata convinzione che la matematica—rispetto alla lettura—dovrebbe essere solo difficile. Il dottor Gavin Price, un assistente professore alla Vanderbilt University che ha studiato la discalculia in diversi paesi, dice: “Quando insegno lezioni, chiederò all’inizio:’ Quante persone pensano di non essere brave in matematica, sono cattive in matematica? E metà di loro alzò le mani. Poi chiedo: ‘Qualcuno di voi è cattivo a leggere? E nessuno alza la mano.”

Dr. Edward Hubbard, un assistente professore presso l’Università del Wisconsin-Madison, fa eco a questo sentimento, e aggiunge che gli atteggiamenti verso la matematica possono giocare un ruolo non solo nella nostra generale mancanza di consapevolezza discalculia, ma nel fatto che la ricerca discalculia è almeno due decenni dietro la ricerca dislessia.

“Penso che alcuni di essi siano atteggiamenti culturali nei confronti della matematica”, dice Hubbard, che ha studiato la discalculia in Francia e negli Stati Uniti e dirige il laboratorio di neuroscienze educative della sua università, che si sta imbarcando in un nuovo studio sulla discalculia. “Se ti guardi intorno, il numero di persone che dicono, ‘Sono cattivo in matematica’, e ridono su di esso, o diranno, senza battere ciglio, ‘Non sono solo una persona matematica’, è sorprendente.”

Quindi, nell’interesse di aumentare la consapevolezza della discalculia, inizia il tuo corso accelerato sul disturbo matematico poco noto con questi 11 fatti.

1. Il termine discalculia fu coniato nel 1940, ma non divenne pienamente riconosciuto fino al lavoro del 1974 del ricercatore cecoslovacco Ladislav Kosc.

Kosc ha definito il disturbo come “un disturbo strutturale delle capacità matematiche” causato da compromissione delle parti del cervello utilizzate nei calcoli matematici, senza compromissione simultanea delle proprie capacità mentali generali. (In parole povere: sei cattivo in matematica perché parti del tuo cervello non funzionano correttamente, ma non sei altrimenti disabile mentale.) Oggi, alcune comunità di ricerca usano anche i termini “dislessia matematica” e “disabilità di apprendimento matematica” per riferirsi alla condizione.

2. Esistono due tipi di discalculia.

La maggior parte delle persone con diagnosi di disturbo ha discalculia dello sviluppo, il che significa che sono nati con esso. Ma, con ciò che è noto come discalculia acquisita, il disturbo può anche insorgere più tardi nella vita, di solito come risultato di un ictus o lesioni.

3. Lottare con le matrici in algebra o il calcolo bocciato al college di solito non significa che hai discalculia.

Questa disabilità tende a ostacolare le tue abilità di base. “Qualcuno che ha discalculia lotterà con i fatti aritmetici più basilari, 5 + 2=7”, dice Hubbard. “Faranno fatica a dirti che sette è più grande di cinque. Li vedremo contare sulle loro dita per l’aggiunta di base.”

4. La discalculia può essere radicata nel lobo parietale del cervello.

Che cosa causa la discalculia? Ad oggi, la teoria più popolare sostiene che la discalculia è collegata all’incapacità di giudicare le quantità, un senso che è concentrato nel lobo parietale.

“Una delle teorie esistenti è che la discalculia è davvero causata da una menomazione in ciò che è noto come il senso del numero o il sistema numerico approssimativo”, dice Price. “E questo sistema è ciò che ci permette di sapere che, ad esempio, un gruppo di cinque mele è più di tre mele. Ci permette di confrontare, ordinare ed elaborare quantità senza l’uso di simboli o etichette verbali.”

” E così quello che abbiamo fatto, “continua Price,” è stata la scansione di questi bambini discalculici mentre stavano facendo quel tipo di compiti, e abbiamo confrontato la loro attivazione cerebrale con i bambini tipicamente in via di sviluppo, e abbiamo scoperto che in effetti questa regione nella corteccia parietale, il solco intraparietale, si comportava atipicamente in questi bambini quando stavano elaborando queste grandezze numeriche non simboliche.”

5. I ricercatori sono stati in grado di indurre discalculia nei pazienti.

Nel 2007, un gruppo di ricercatori dell’University College di Londra è stato in grado di generare discalculia temporanea in persone che non hanno il disturbo utilizzando la stimolazione magnetica transcranica, o TMS. TMS è spesso usato per trattare la depressione, e comporta l’immissione di una grande bobina elettromagnetica contro il cuoio capelluto.

Nello studio, i ricercatori hanno applicato la TMS al lobo parietale destro mentre i loro soggetti stavano confrontando le quantità e hanno scoperto che la stimolazione ha reso brevemente difficile per il soggetto dire se una quantità era più grande dell’altra.

6. La discalculia può manifestarsi in modi diversi.

Mentre la ricerca di cui sopra mostra che la discalculia è strettamente associata a problemi nel lobo parietale che influenzano la comprensione del sistema numerico, ricercatori come Hubbard pensano che alcune persone che soffrono di discalculia potrebbero sentire il disturbo in modo diverso.

“Il problema potrebbe non essere con il senso del numero stesso, ma con il collegamento dei simboli numerici con il senso del numero”, dice Hubbard. “Forse differisce tra le altre persone. Forse c’è un sottogruppo di persone per le quali le loro difficoltà sono nel sistema numerico stesso, per altre persone è in simboli.”

7. La discalculia è rappresentata nella cultura pop.

Mentre i caratteri dislessici sono molto più comuni nella cultura popolare, ci sono alcuni esempi di dyscalculics da trovare. I fan del teen drama canadese Degrassi: La prossima generazione potrebbe ricordare Liberty Van Zandt averlo, e i fan degli X-Men potrebbero sapere che il compagno di Wolverine Jubilee è un mago nel manipolare la pirotecnica ma non i numeri.

8. La discalculia non discrimina per genere.

Avrai notato che entrambi i nostri esempi di cultura pop erano femminili, ma la discalculia, almeno in questo frangente, non sembra avere un divario di genere.

“La mia sensazione è che sia abbastanza uniforme. Ma allo stesso tempo, mi sento come il rapporto di genere è stato meno al centro di indagine di quanto non fosse per la dislessia,” dice Hubbard, aggiungendo che la ricerca dicendo che i ragazzi sono più inclini alla dislessia rispetto alle ragazze è “abbastanza ben supportato.”

Hubbard è consapevole che questo vola di fronte allo stereotipo (offensivo) che le donne sono peggio in matematica rispetto agli uomini—una generalizzazione che sembra avere poche basi in realtà. “Quello che vediamo è che le differenze di genere sono diventate sempre più piccole. Poiché abbiamo modelli di ruolo migliori per le ragazze in matematica, abbiamo avuto maggiori opportunità e meno ostacoli per le ragazze che sono in grado di fare bene. Le differenze che stiamo vedendo sono in gran parte dovute a differenze culturali.”

9. Tuttavia, alcuni gruppi sono più a rischio di discalculia rispetto ad altri.

Le persone con sindrome di Turner, epilessia e sindrome X fragile hanno maggiori probabilità di avere discalculia. Sei anche a maggior rischio di discalculia se hai il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), se tua madre ha bevuto durante la gravidanza o se sei nato prematuramente.

10. Può essere difficile da diagnosticare.

“Uno dei problemi, una delle sfide con la discalculia, la ragione per cui non ha ottenuto la stessa attenzione , è che si tratta di un disturbo altamente co-morboso”, dice Price. “Spesso, le persone che sono cattive in matematica sono cattive in una serie di cose.”

Ma mentre una diagnosi può essere difficile da trovare, il trattamento di altre condizioni di un paziente può anche alleviare la sua discalculia. Ad esempio, uno studio su persone con ADHD che erano e non erano discalculici ha scoperto che metterli su uno stimolante ha migliorato la loro capacità di calcolo, ma non le loro abilità numeriche di base.

11. Non esiste una cura per la discalculia.

Ma non perdere la speranza! I discalculici possono imparare la matematica, anche se possono sempre lottare con parti di esso a causa delle loro differenze neurologiche. Fortunatamente, usi più della parte parietale del tuo cervello quando fai matematica, dice Price. “Le abilità multiple sono sotto l’ombrello della matematica, e tutte queste cose coinvolgeranno tutti i lobi del cervello.”

Pertanto, la diagnosi precoce è fondamentale per aiutare i bambini a far fronte alla discalculia. E per gli adulti alle prese con il disturbo, un cambiamento di atteggiamento può essere il primo passo per superare gli ostacoli discalculia presenta.

“Quando pensiamo di lottare con la lettura, la maggior parte degli adulti non penserebbe di tornare indietro e ascoltare i suoni del linguaggio”, dice Hubbard. “Allo stesso modo, se riconosci che stai lottando con la matematica, il tuo primo pensiero non è probabilmente che dovresti tornare a cercare di vedere quanta roba c’è là fuori, usa questo senso di base del numero che ho e prova a collegarlo al simbolo del numero di base. Probabilmente la gente proverebbe a lavorare ad un livello più alto. Quello che dovresti davvero fare è tornare indietro e guardare queste abilità fondamentali, cose che la maggior parte degli insegnanti, la maggior parte dei genitori e la maggior parte delle persone presume che tutti noi abbiamo solo.”