Cosa fa il lattosio? Benefici e proprietà / NutriTienda

Il lattosio è un carboidrato disaccaridico presente nel latte di mammifero formato dall’unione di una molecola di glucosio e una molecola di galattosio. È anche conosciuto con β-D-galattopiranosil-(1→4)-D-glucosio e la sua formula chimica è C12H22O11.

Il lattosio è responsabile di dare il sapore dolce al latte ed è una buona fonte di energia. La digestione richiede una disaccaridasi specifica trovata nei villi dell’intestino tenue per rompere il legame tra galattosio e glucosio, lattasi.

Intolleranza al lattosio.

Prima dello sviluppo del bestiame, le persone non continuavano a consumare latte fino all’età adulta e il corpo umano smise di produrre lattasi dopo le prime fasi dell’infanzia. Successivamente, il consumo di latte e prodotti lattiero-caseari per tutta la vita ha portato all’adattamento delle popolazioni di consumatori, specialmente in Europa. Questo adattamento all’assunzione di lattosio in età adulta, forse è una mutazione nel cromosoma due, con conseguente favorevole, a causa della presenza di lattasi negli individui per tutta la vita adulta. L’intolleranza al lattosio è più comune tra le popolazioni asiatiche, africane, afroamericane e native americane in parte a causa del minore consumo tradizionale di latte e latticini in età adulta. L’intolleranza al lattosio può anche essere causata da lesioni alla mucosa intestinale come nelle malattie infiammatorie intestinali o nella celiachia. La carenza temporanea di lattasi può anche verificarsi a seguito di infezioni virali, batteriche, malnutrizione o uso prolungato di farmaci come gli antibiotici.

Tuttavia, ci sono persone che nel corso degli anni diminuire la loro produzione di lattasi può innescare intolleranza al lattosio in cui l’ingestione di latte o alimenti contenenti lattosio produce spasmi addominali, nausea e diarrea. Questi disturbi di solito si verificano tra 20 minuti e 2 ore dopo l’assunzione di lattosio. Poiché c’è una mancanza di lattasi, il lattosio non può essere digerito e assorbito. Questo lattosio si accumula nell’intestino dove da un lato viene utilizzato dai batteri che generano gas e acidi, e d’altra parte il lattosio, che è una sostanza osmoticamente molto attiva, cattura l’acqua nel lume dell’intestino producendo diarrea e diminuendo lo stato di idratazione.

Possono verificarsi anche sintomi come stitichezza, mal di testa, perdita di concentrazione, stanchezza o dolore muscolare. I sintomi variano da persona a persona e dipendono dalla quantità di lattosio ingerito. La maggior parte delle persone intolleranti al lattosio può consumare solo fino a 0,5 l di latte al giorno in 2 o più dosi durante il giorno, mentre altre persone sono quasi completamente intolleranti. Il consumo di prodotti lattiero-caseari come lo yogurt può promuovere la tolleranza perché gran parte del lattosio è stato utilizzato dai fermenti lattici per dare origine all’acido lattico.

Allo stato attuale, si stima che due terzi della popolazione mondiale abbia intolleranza al lattosio, con una distribuzione altamente variabile tra diverse razze e aree geografiche, e anche tra sottopopolazioni e tribù, con le persone di origine nordeuropea che sono le meno probabilità di essere intolleranti al lattosio.

A cosa serve?

Nonostante la cattiva reputazione del lattosio, questo nutriente ha anche le sue funzioni positive.

Fonte di alimentazione.

Prima di tutto è un’ottima fonte di carboidrati ed energia, la sua energia viene rilasciata in modo prolungato a causa della lenta idrolisi nel corpo. Il lattosio ha un basso indice glicemico (46) e produce un lento e modesto aumento della glicemia. Le diete contenenti alimenti a basso indice glicemico hanno benefici per la salute e sono preferibili per le persone con glucosio compromesso come i diabetici.

Il lattosio ha solo il 25% della dolcezza del saccarosio ed è spesso usato come fonte di energia negli alimenti per neonati e bambini dove troppa dolcezza è indesiderabile.

Sistema digestivo e assorbimento dei nutrienti.

Il lattosio favorisce la crescita di batteri intestinali benefici, come Bifidobacterium e lattobacilli, quindi potrebbe essere considerato un prebiotico. Questi tipi di batteri sono chiamati probiotici, producono acido lattico dal lattosio e la loro crescita contribuisce all’equilibrio intestinale riducendo la crescita di batteri potenzialmente patogeni. L’assunzione di lattosio nei neonati e nei bambini può aumentare la loro resistenza alle infezioni intestinali e contribuire al mantenimento di una flora intestinale sana.

La produzione di acido riduce il pH intestinale contribuendo ad un migliore assorbimento di minerali come calcio, magnesio, zinco e manganese. Sono tutti necessari per la normale crescita e lo sviluppo e per una buona salute.

Altri benefici.

Il lattosio è composto da glucosio e galattosio. Questo galattosio è essenziale per la formazione di galattolipidi cerebrali. Inoltre, il lattosio ha un effetto minimo sulla carie rispetto ad altri zuccheri.