Utagawa Kuniyoshi
Kuniyoshi urodził się 1 stycznia 1798 roku jako syn farbiarza jedwabiu, Yanagiya Kichiyemona, pierwotnie nazywanego Yoshisaburō. Najwyraźniej pomagał ojcu jako projektant wzorów, a niektórzy sugerują, że to doświadczenie wpłynęło na jego bogate wykorzystanie kolorów i wzorów tkanin w drukach. Mówi się, że Kuniyoshi był pod wrażeniem, w wieku siedmiu lub ośmiu lat, druków wojowników ukiyo-e oraz obrazów rzemieślników i zwykłych ludzi (jak przedstawiono w podręcznikach rzemieślników) i możliwe, że wpłynęły one na jego późniejsze druki.
Yoshisaburō udowodnił swój talent rysunkowy w wieku 12 lat, szybko przyciągając uwagę słynnego mistrza druku ukiyo-e Utagawy Toyokuni. W 1811 roku został oficjalnie przyjęty do pracowni Toyokuniego i stał się jednym z jego głównych uczniów. Pozostał uczniem do 1814 roku, w tym czasie otrzymał imię „Kuniyoshi” i wyruszył jako niezależny artysta. W tym samym roku wyprodukował swoją pierwszą opublikowaną pracę, ilustracje do kusazōshi Gōkan Gobuji Chūshingura, parodii oryginalnej historii Chūshingura. W latach 1815-1817 stworzył wiele ilustracji książkowych dla yomihona, kokkeibona, gōkana i hanashibona, a także wydrukował swoje samodzielne, pełnokolorowe druki aktorów i wojowników „kabuki”.
pomimo obiecującego debiutu, Młody Kuniyoshi nie wyprodukował wielu dzieł w latach 1818-1827, prawdopodobnie z powodu braku zamówień od wydawców i konkurencji innych artystów w szkole Utagawa (Utagawa-ryū). Jednak w tym czasie tworzył obrazy pięknych kobiet („bijin-ga”) i eksperymentował z dużymi wzorami tkanin i efektami światła i cienia znajdującymi się w sztuce Zachodniej, chociaż jego próby pokazywały więcej naśladownictwa niż rzeczywistego zrozumienia tych zasad.
jego sytuacja gospodarcza zmieniła się w rozpaczliwym momencie, gdy został zmuszony do sprzedaży używanych maty tatami. Przypadkowe spotkanie z jego zamożnym kolegą kunisadą, wobec którego poczuł (z pewną dozą Sprawiedliwości), że jest wyższy w talencie artystycznym, skłoniło go do podwojenia wysiłków (nie wywołało to jednak żadnych utrzymujących się nieporozumień między nimi, którzy później współpracowali przy wielu serialach).
w latach 20.XIX wieku Kuniyoshi stworzył szereg tryptyków heroicznych, które ukazują pierwsze oznaki indywidualnego stylu. W 1827 roku otrzymał pierwsze główne zamówienie na serię stu ośmiu bohaterów popularnego Suikoden all told (Tsūzoku Suikoden gōketsu hyakuhachinin no hitori), opartą na niezwykle popularnej chińskiej Opowieści Shuihu Zhuan. W tej serii Kuniyoshi ilustrował poszczególnych bohaterów na pojedynczych arkuszach, rysując tatuaże na swoich bohaterach, co wkrótce wpłynęło na modę Edo. Seria Suikoden stała się niezwykle popularna w Edo, a zapotrzebowanie na druki Wojownicze Kuniyoshiego wzrosło, zyskując mu wejście do głównych kręgów ukiyo-e i literackich.
kontynuował tworzenie druków wojowniczych, czerpiąc wiele ze swoich tematów z opowieści wojennych, takich jak opowieść o Heike (Heike monogatari) oraz powstanie i upadek Minamoto i Taira (Genpei Seisuiki). Jego druki Wojownicze były wyjątkowe, ponieważ przedstawiały legendarne popularne postacie z dodatkowym naciskiem na sny, upiorne zjawy, wróżby i nadludzkie wyczyny. Temat ten wpisuje się w jego prace duch Taira no Tomomori w zatoce Daimotsu (Taira Tomomori borei no zu) i tryptyk gōjō bridge (gōjō no bashi no zu) z 1839 roku, gdzie udaje mu się przywołać efektywne poczucie intensywności akcji w swoim przedstawieniu walki między Yoshitsune i Benkei. Te nowe style tematyczne zaspokoiły zainteresowanie opinii publicznej upiornym, ekscytującym i dziwacznym, które rosło w tym czasie.
reformy Tenpō z lat 1841-1843 miały na celu złagodzenie kryzysu gospodarczego poprzez kontrolowanie publicznych pokazów luksusu i bogactwa, a ilustracja kurtyzan i aktorów w ukiyō-e została oficjalnie zakazana w tym czasie. Mogło to mieć pewien wpływ na produkcję przez Kuniyoshiego rysunków karykaturalnych lub komiksowych (giga), które były używane do ukrywania prawdziwych aktorów i kurtyzan. Wielu z nich symbolicznie i humorystycznie krytykowało szogunat (np. projekt z 1843 roku przedstawiający Minamoto no yorimitsu śpiącego, nawiedzanego przez pająka ziemi i jego demony) i stało się popularne wśród niezadowolonej politycznie publiczności. Timothy Clark, kurator sztuki japońskiej w British Museum, twierdzi, że represyjne konwencje tamtych czasów przyniosły niezamierzone konsekwencje. Stworzone przez rząd ograniczenia stały się rodzajem artystycznego wyzwania, które faktycznie zachęcało kuniyoshiego do twórczej zaradności, zmuszając go do znalezienia sposobów na ukrycie krytyki siogunatu alegorycznie.
w dekadzie poprzedzającej reformy, Kuniyoshi tworzył również druki krajobrazowe (fūkeiga), które były poza granicami cenzury i zaspokajały rosnącą popularność osobistych podróży w późnej Japonii Edo. Wśród nich godne uwagi były słynne wyroby prowincji (Sankai meisan zukushi, ok. 1828-30)—gdzie włączył Zachodnie cieniowanie, perspektywę i pigmenty-oraz słynne widoki Wschodniej stolicy na początku lat trzydziestych XX wieku, na które z pewnością wpłynęło trzydzieści sześć widoków góry Fuji (Fugaku sanjūrokkei). Kuniyoshi tworzył również w tym czasie dzieła o czysto naturalnej tematyce, w szczególności o zwierzętach, ptakach i rybach, które naśladowały tradycyjne malarstwo japońskie i chińskie.
pod koniec lat 40.Kuniyoshi zaczął ponownie ilustrować Grafiki aktorskie, tym razem unikając cenzury (lub po prostu wywołując kreatywność) poprzez dziecinne, kreskówkowe portrety znanych aktorów kabuki, z których najbardziej godnym uwagi jest „bazgranie na ścianie magazynu” (Nitakaragurakabe no mudagaki). Tutaj twórczo wykorzystywał elementarny, dziecięcy scenariusz pisany w Kanie pod twarzami aktora. Odzwierciedlając swoją miłość do kotów, Kuniyoshi zaczął również używać kotów zamiast ludzi w Kabuki i rysunkach satyrycznych. Znany jest również z tego, że eksperymentował z szeroką kompozycją, powiększając elementy wizualne obrazu w celu uzyskania dramatycznego, przesadzonego efektu(np. Córka Masakado, księżniczka takiyasha, w starym pałacu Soma). w 1856 Kuniyoshi cierpiał na porażenie dziecięce, które sprawiało mu wiele trudności w poruszaniu kończynami. Mówi się, że jego prace od tego momentu były zauważalnie słabsze w użyciu linii i ogólnej witalności. Przed śmiercią w 1861 roku Kuniyoshi był świadkiem otwarcia portowego miasta Jokohamy dla obcokrajowców, a w 1860 roku wyprodukował dwie prace przedstawiające ludzi Zachodu w mieście (Yokohama-e, ex. Widok na Honchō i pleasure quarters, Jokohama). Zmarł w wieku 63 lat w kwietniu 1861 roku w swoim domu w Genyadanie.